Test du Skywell BE11 : un avertissement : ne pas acheter

Avant de nous plonger dans les mérites de la Skywell BE11 en tant que voiture, examinons brièvement d'où vient la marque.

La marque chinoise a émergé en 2017 en tant que coentreprise entre l'un des plus grands groupes d'électronique grand public au monde - appelé Skyworth - et le fabricant d'autobus électriques Nanjing Golden Dragon. Ses voitures sont importées ici par Innovation Automotive, un importateur basé dans le UK.

Nous avons d'abord conduit un prototype et, à vrai dire, nous ne l'avons pas beaucoup aimé. Sa direction était trop légère, son système d'infodivertissement était insondable, le compteur de vitesse n'affichait que des kilomètres par heure et les freins étaient spongieux.

Skywell l'a depuis reconfigurée avec un nouveau moteur provenant de BYD, a réduit la taille des roues de 20 à 19 pouces, a revu la suspension et a réduit l'écran d'infodivertissement de 2,2 pouces. C'est l'occasion de découvrir le produit fini.

Vous pouvez l'acheter avec une batterie de 72 kWh ou de 86 kWh comme notre voiture, aux prix respectifs de 36 995 £ et 39 995 £. Les autonomies électriques sont de 399 km et 489 km (ce qui est assez médiocre compte tenu de la taille des batteries, ce qui laisse présager une efficacité médiocre) et la vitesse de charge pour les deux modèles plafonne à 80 kW, ce qui n'est pas très compétitif.

Mais commençons par le positif : à vitesse élevée, il est assez confortable et capable de filtrer les grosses imperfections ; il n'y a qu'une seule finition disponible, qui est livrée - de série - avec de nombreux équipements, y compris un toit ouvrant panoramique et une caméra 360° ; et vous avez beaucoup d'espace pour les jambes dans la deuxième rangée. Cela dit, le volume du coffre n'est que moyen, avec 467 litres.

Il y a deux façons de considérer son design. L'absence de grille de calandre, les phares en forme de boîte et les proportions de la voiture la font paraître anonyme, mais elle est aussi inoffensive et simple, et l'absence de fausse grille de calandre améliorera sans aucun doute ses propriétés aérodynamiques.

On pourrait arguer que la plupart des autres VE chinois sont conçus de la même manière, sans caractéristiques, mais nous aurions aimé voir des signes de design plus distinctifs, surtout de la part d'une marque qui vient de sortir.

Ce qui nous amène aux défauts de la BE11, dont le plus notable est sa conduite déconcertante. La direction est d'une légèreté déconcertante, quel que soit le mode de conduite choisi ; vous êtes complètement isolé de ce que font les roues avant. Il y a également un effet de couple sous charge et, si vous accélérez trop vigoureusement en dessous de 48 km/h, l'antipatinage ne fait pas grand-chose pour empêcher les roues de patiner et n'intervient pas.

Nous comprenons qu'il ne s'agit pas d'une voiture pour négocier les virages à toute allure, mais cela ne signifie pas que vous devez lutter pour rester assis à la verticale lorsque vous tournez à grande vitesse ; ses niveaux inquiétants de tangage, de soulèvement et de roulis se font sentir à pratiquement n'importe quelle vitesse.

La voiture se braque sous charge, surtout si vous accélérez sur une surface rugueuse, et, tout comme la voiture prototype, la façon dont elle se recentre sur elle-même est étrange et peu intuitive.

L'une des fonctions réellement utiles est le mode « ver de terre », dont le nom prête à confusion et qui, lorsqu'il est activé, permet à la voiture d'avancer dans un trafic dense sans que vous ne touchiez à l'accélérateur.

Vous pouvez configurer la sensation de la pédale de frein et de la direction. En mode confort, les freins sont trop spongieux, mais ils s'affinent en mode sport. Dans notre voiture d'essai, la pédale elle-même était mal fixée sur son support et bougeait un peu.

À l'intérieur, la qualité perçue est bonne, avec de nombreux matériaux doux au toucher et des boutons robustes. Il y a également beaucoup d'espace. Pour les occupants de l'arrière, la BE11 excelle. L'espace à l'arrière est digne d'une limousine, ce qui manque à la plupart de ses principaux rivaux, avec suffisamment d'espace pour les jambes pour les personnes de toute taille, et juste assez pour la tête pour les personnes de plus d'un mètre quatre-vingt-dix.

Il en va de même à l'avant : le toit ouvrant panoramique de série donne à l'habitacle une impression de légèreté et d'aération, et les généreux espaces pour les pieds permettent à vos jambes de s'étirer. Son coffre de 467 litres est dans la moyenne de la catégorie et se compare à celui du KGM Torres EVX (839 litres), du Skoda Enyaq (585 litres) et du Nissan Ariya (466 litres).

En revanche, le système d'infodivertissement laisse à désirer avec des graphismes laids, des erreurs de ponctuation et des menus désordonnés. Il a fallu trois tentatives et deux téléphones pour se connecter à Apple CarPlay, et un message apparaît en chinois lorsque vous démarrez le système. Le système fonctionne à partir d'un grand écran tactile de 12,8 pouces, que vous obtenez de série aux côtés d'un écran d'instrumentation de 12,3 pouces.

Skywell a jugé bon d'omettre un bouton de volume physique pour le passager et de l'enfouir dans l'écran d'infodivertissement. Le seul problème est que, lorsqu'il est connecté à Apple CarPlay, le bouton de réglage se trouve à cinq clics. Et comme CarPlay supprime la barre permanente pour les commandes de climatisation, celles-ci sont à trois clics.

Skywell est une nouvelle marque au Royaume-Uni qui a beaucoup à faire, mais si l'on en croit la BE11, il lui reste encore beaucoup à faire.

Ne vous y trompez pas, cette voiture est généreusement équipée, son prix est compétitif, elle est assez confortable à grande vitesse et sa garantie compétitive sera un argument de vente évident pour le marché des flottes qu'elle tente de cibler.

Mais l'impression dominante est qu'elle n'est pas tout à fait le produit fini, avec une direction déconcertante, un système d'info-divertissement épouvantable, une apparence terne, une efficacité seulement moyenne et un raffinement de roulement médiocre. Tous ces éléments en feront probablement une voiture frustrante et pénible à vivre.