Prima di entrare nel merito della Skywell BE11 come auto, consideriamo brevemente la provenienza del marchio.
Il marchio cinese è nato nel 2017 come joint venture tra uno dei maggiori gruppi di elettronica di consumo al mondo - chiamato Skyworth - e il produttore di autobus elettrici Nanjing Golden Dragon. Le sue auto sono state portate qui dall'importatore Innovation Automotive, con sede nel Gloucestershire.
Inizialmente abbiamo guidato un prototipo e, a dire il vero, non ci è piaciuto molto. Lo sterzo era troppo leggero, il sistema di infotainment era insondabile, il tachimetro mostrava solo i chilometri all'ora e i freni erano spugnosi.
Da allora, Skywell l'ha riconfigurata con un nuovo motore di provenienza BYD, ha ridotto le dimensioni delle ruote da 20 a 19 pollici, ha rivisto le sospensioni e ha ridotto lo schermo dell'infotainment di 2,2 pollici. Questa è la nostra occasione di guidare il prodotto finito.
È possibile averla con una batteria da 72kWh o con un'unità da 86kWh, come la nostra auto. L'autonomia elettrica è di 399 km e 489 km (piuttosto scarsa date le grandi dimensioni della batteria, il che indica un'efficienza inferiore alla media) e la velocità di ricarica per entrambe raggiunge un massimo non competitivo di 80 kW.
Ma iniziamo con le cose positive: a velocità più elevate, è abbastanza confortevole e in grado di filtrare le grandi imperfezioni; c'è un solo allestimento disponibile da scegliere, che viene fornito - di serie - con molti accessori, tra cui un tetto panoramico apribile e una telecamera a 360 gradi; e c'è molto spazio per le gambe nella seconda fila. Detto questo, lo spazio del bagagliaio è solo nella media, con 467 litri.
Ci sono due modi di vedere il suo design. L'assenza di una griglia, i fari squadrati e le proporzioni squadrate la fanno sembrare anonima, ma è anche inoffensiva e semplice, e la mancanza di una finta griglia anteriore aumenterà senza dubbio le sue proprietà aerodinamiche.
Si potrebbe obiettare che la maggior parte degli altri veicoli elettrici cinesi sono progettati in modo simile e privo di caratteristiche, ma ci sarebbe piaciuto vedere qualche spunto di design più distintivo, soprattutto da un marchio nuovo.
Il che ci porta ai difetti della BE11, il più importante dei quali è quanto sia snervante da guidare. Lo sterzo è di una leggerezza sconcertante, qualunque sia la modalità di guida; si è completamente isolati da tutto ciò che fanno le ruote anteriori. C'è anche una coppia di sterzo sotto carico e, se si accelera troppo vigorosamente al di sotto dei 48 km/h, il controllo di trazione fa poco per impedire alle ruote di sgommare e non interviene.
Comprendiamo che non si tratta di un'auto per sfrecciare in curva, ma questo non significa che si debba lottare per rimanere seduti in posizione verticale quando si gira a velocità sostenuta; i suoi livelli inquietanti di beccheggio, ondeggiamento e rollio si fanno sentire praticamente a qualsiasi velocità.
La coppia sterza sotto carico, soprattutto se si accelera su una superficie ruvida, e, proprio come nel prototipo dell'auto, c'è una strana e poco intuitiva mollezza nel modo in cui si autocentra.
Una caratteristica veramente utile è la modalità 'verme', dal nome piuttosto confuso, che, se attivata, consente all'auto di avanzare nel traffico intenso senza toccare l'acceleratore.
È possibile configurare la sensazione del pedale del freno e dello sterzo. In modalità comfort, i freni sono troppo spugnosi, ma si affilano in modalità sport. Nella nostra auto di prova, il pedale stesso era anche allentato sulla sua staffa, quindi si muoveva un po'.
All'interno, la qualità percepita è buona, con molti materiali morbidi al tatto e pulsanti robusti. C'è anche molto spazio. Per gli occupanti posteriori, la BE11 eccelle. C'è una spaziosità da limousine che manca nella maggior parte dei suoi principali rivali, con spazio sufficiente per le gambe di chiunque sia di qualsiasi statura e spazio sufficiente per la testa delle persone di oltre un metro e ottanta.
Lo stesso vale per la parte anteriore: il tetto panoramico apribile, montato di serie, rende l'abitacolo leggero e arioso, mentre i vani piedi di dimensioni generose consentono alle gambe di distendersi. Il suo bagagliaio di 467 litri è solo nella media della categoria e si confronta con quello di KGM Torres EVX (839 litri), Skoda Enyaq (585 litri) e Nissan Ariya (466 litri).
Tuttavia, il sistema di infotainment lo delude con una grafica brutta, errori di punteggiatura e menu disordinati. Ci sono voluti tre tentativi e due telefoni per connettersi ad Apple CarPlay, e c'è un messaggio che appare in cinese quando si avvia il sistema. Il sistema funziona da un grande schermo touchscreen da 12,8 pollici, che viene fornito di serie insieme a un display della strumentazione da 12,3 pollici.
Skywell ha pensato bene di omettere un pulsante fisico del volume per il passeggero, seppellendolo invece nello schermo dell'infotainment. L'unico problema è che, quando è collegato ad Apple CarPlay, il regolatore è a cinque clic di distanza. E poiché CarPlay rimuove la barra permanente per i comandi dell'aria condizionata, questi sono a tre clic di distanza.
Skywell è un nuovo marchio nel Regno Unito che ha molto da offrire, ma, a giudicare dalla BE11, ha ancora molto lavoro da fare.
Non c'è dubbio che quest'auto sia equipaggiata in modo generoso, abbia un prezzo competitivo, sia abbastanza confortevole alle alte velocità e la garanzia competitiva sarà un chiaro punto di vendita per il mercato delle flotte a cui sta cercando di rivolgersi.
Ma l'impressione prevalente è che non sia un prodotto finito, con uno sterzo sconcertante, un sistema di infotainment pessimo, un aspetto scialbo, un'efficienza solo media e una scarsa raffinatezza di rotolamento. Tutte queste caratteristiche la renderanno probabilmente un'auto frustrante e logorante con cui convivere.
