Der Forschungs- und Entwicklungsleiter von Fiat, Giancarlo Michellone, ging 1990 ein großes Risiko ein.
Er wollte, dass sein Unternehmen sein erstes Elektroauto für Städte und Gemeinden entwickelt, und so entstand der erste Elektroauto-Antriebsstrang – der Panda Electrica.
Die Technologie wurde erstmals mit Lancia Y10-Prototypen getestet, von denen einer 1989 den jährlichen Gran Premio 4e für umweltfreundliche Fahrzeuge in Turin gewann.
Michellones Team nahm den Fiat Panda – der auch nach zehn Jahren auf dem Markt noch sehr beliebt war – und ersetzte seinen Vierzylinder-Benzinmotor durch einen 12-PS-Motor, der über eine interessante regenerative Bremse verfügte, aber weiterhin mit einem Schaltgetriebe ausgestattet war.
Der Antrieb hatte jedoch ein oder zwei Probleme. Trotz des sehr geringen Fassungsvermögens wog der Blei-Gel-Akkupack 350 kg und war so groß, dass er nicht nur den Kofferraum, sondern auch den hinteren Fahrgastraum ausfüllte. Und er beschränkte die Zuladung auf 100 kg.
Die Reichweite betrug nur 64 bis 96 km, und die Ladezeit von acht Stunden war für eine so kleine Batterie ziemlich schlecht. Darüber hinaus waren die tatsächlichen Energiereserven so schwach, dass ein Benzinbrenner für die Kabinenheizung eingebaut werden musste.
Was die Leistung angeht, war diese leider auch lächerlich. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 69 km/h, es dauerte 10 Sekunden, um 40 km/h zu erreichen, und es konnte keine Steigung von mehr als 20 % bewältigen.
Unsere Kollegen von Autocar testeten ihn im August 1991 und berichteten: „Abgesehen von der unheimlichen Geräuschlosigkeit ist es wie das Fahren eines anderen Pandas.
„Subjektiv scheint die Leistung viel besser zu sein, als man erwarten würde, aber es wird einem kaum die Nackenhaare zu Berge stehen lassen. Aber als Stadtauto, das im dichten Verkehr unterwegs ist, kommt es gut zurecht.“
Trotz der Vorliebe von Autocar für seine Fähigkeit, sich in der Stadt fortzubewegen, nahm Fiat die Probleme zur Kenntnis und rüstete das Auto 1992 mit einer neuen Nickel-Cadmium-Batterie aus. Dadurch wurde das Auto doppelt so leistungsstark, aber auch 400 kg schwerer. Außerdem wurde der Antriebsstrang nun in einen Cinquecento eingebaut.
Beim Fahren des Cinquecento sagten die Tester von Autocar, dass er viel schwieriger zu bedienen sei, als man es sich von einem so kleinen Auto wünschen würde. Sie sagten, dass er sich aufgrund seines Gewichts „wie ein Schlitten“ fahre und dass seine Reifen dazu führten, dass er nicht so gut wie möglich zu handhaben sei.
Aber was hielt die Öffentlichkeit davon? Giuseppe Giovenzana, ein Hi-Fi-Händler, sagte: „Man fühlt sich sofort wohl und merkt, dass es ideal ist, um sich im Stadtverkehr fortzubewegen.“
Tobia Di Primio, ein Taxifahrer, sagte jedoch: “Vielleicht ist es für die Stadt in Ordnung, aber um sich auch bei starkem Verkehr schnell fortzubewegen, fehlt ihm die nötige Beschleunigung. Wissen Sie, wir haben eine andere Art zu fahren.“
