Con el auge mundial de los vehículos eléctricos, cada vez se presta más atención a la cuestión crucial de su gestión al final de su vida útil.
Solo en las carreteras europeas hay alrededor de siete millones de coches eléctricos y más de 12 millones de híbridos enchufables.
Con unas cifras tan crecientes, es lógico suponer que algunos de ellos han llegado al final de su vida útil. La pregunta clave es: ¿qué ocurre con las baterías viejas de los coches eléctricos?
Las baterías de los vehículos eléctricos (VE) son componentes grandes y pesados que requieren una eliminación especializada una vez que ya no son viables. Siga leyendo mientras exploramos las opciones disponibles.
¿Cuánto duran las baterías de los coches eléctricos?
En primer lugar, veamos más detalles sobre las baterías de los coches eléctricos. ¿Cuánto duran exactamente?
La tecnología de los coches eléctricos es relativamente nueva, por lo que la duración de estas enormes baterías es objeto de debate. Algunas estimaciones sugieren que duran alrededor de diez años, y otras que pueden llegar hasta los 20 años. Otras afirmaciones, en particular las de los fabricantes de automóviles, sugieren que la batería de un VE debe cambiarse cada 160 934 kilómetros (100 000 millas).
Las baterías de los coches eléctricos se deterioran con el tiempo, pero hay algunas cosas que se pueden hacer para mitigar la gravedad de este deterioro. La mayoría de los fabricantes recomiendan cargar entre el 20 % y el 80 % de la capacidad total del vehículo eléctrico para mantener la batería en buen estado.
Las baterías de los coches eléctricos, al igual que las de los teléfonos y los ordenadores portátiles, se degradan gradualmente, pero están diseñadas para durar toda la vida útil del vehículo.
Es importante destacar que se espera que las celdas de la batería mantengan al menos el 70 % de su capacidad original incluso después de recorrer 321 869 kilómetros (200 000 millas), una distancia que rara vez alcanzan la mayoría de los coches, sean eléctricos o no.
Por ejemplo, varios taxis Tesla Model S que operan en el aeropuerto de Gatwick demostraron una longevidad excepcional, superando cada uno los 482 803 kilómetros (300 000 millas) en tres años y conservando un mínimo del 82 % de la salud de la batería.
Reciclaje de baterías de coches eléctricos
Una forma de deshacerse de las baterías viejas de los coches eléctricos es mediante el reciclaje. Sin embargo, se trata de un proceso muy especializado, que requiere mucha mano de obra y, a menudo, es costoso.
Según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT) del Reino Unido, existen dos métodos principales para reciclar una batería de vehículo eléctrico.
Uno de ellos consiste en un proceso pirometalúrgico, que consiste en romper las baterías en trozos más pequeños e incinerarlas. Esto produce una «masa negra», según la SMMT, de la que se pueden extraer metales y minerales preciosos.
A continuación, se lleva a cabo un proceso hidrometalúrgico, que disuelve los materiales en estado líquido utilizando ácido, lo que permite extraer más minerales. Entre estos metales importantes se encuentran a menudo el níquel, el litio y el cobalto, que podrían reutilizarse en una nueva batería más adelante.
La SMMT afirma que este proceso, que requiere mucha mano de obra, plantea muchos retos, entre ellos la falta de estandarización entre los fabricantes de automóviles, lo que significa que las baterías de cada marca de automóviles difieren en su composición química.
El reciclaje de las baterías de los coches eléctricos para obtener determinados materiales es cada vez más importante. Según un informe de la Asociación Internacional del Medio Ambiente de 2024, el reciclaje de determinados metales de las baterías podría reducir la nueva extracción minera hasta en un 40 %.
Reutilización de las baterías de los coches eléctricos
Las baterías de los coches eléctricos pueden eliminarse mediante otros métodos. Uno de ellos es la reutilización.
Aunque un fabricante de automóviles pueda sugerir que se cambie la batería, a menudo estas siguen siendo útiles y conservan una capacidad significativa para otros fines.
Algunas baterías de coches eléctricos se reutilizan para el almacenamiento de energía limpia, como se ve en la industria de la energía solar. Las baterías de los coches eléctricos pueden utilizarse para almacenar energía en momentos en los que el viento no sopla a través de las turbinas o el sol no incide sobre los paneles solares con la misma eficiencia habitual, lo que les da una nueva vida útil.
¿Cómo se desecha una batería de vehículo eléctrico?
Si tienes un coche eléctrico con la batería agotada, hay varias opciones para desecharla.
Algunos fabricantes de automóviles, como Ford, tienen sus propios programas de reciclaje de baterías, por lo que debes ponerte en contacto con tu concesionario para obtener más información o asistencia. Algunos fabricantes de automóviles pueden ofrecerte la sustitución gratuita de la batería.
En algunos países, la ley obliga a otros talleres a desechar las baterías de vehículos eléctricos de forma segura y cuidadosa.
¿Cuánto duran las baterías de Tesla?
La vida útil de las baterías de Tesla es impresionante, ya que la empresa afirma que pueden durar entre 482 803 (300 000) y 804 672 (500 000) km (millas). En el caso del Tesla Model 3 Long Range, que tiene una autonomía WLTP de 701 (436) km (millas), esto se traduce en entre 700 y 1500 ciclos de carga de la batería.
Nuestra propia experiencia y muchos otros ejemplos demuestran que las baterías de Tesla mantienen su capacidad crucial a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un Tesla Model 3 de cuatro años de antigüedad de nuestra flota, que ha recorrido unos 64 374 (40 000) km (millas), solo mostraba un 2 % de degradación de la batería. Esto sugiere claramente que las baterías de Tesla son capaces de durar mucho tiempo.
Garantías de las baterías de los coches eléctricos
La preocupación por el fallo prematuro y costoso de las baterías de los coches eléctricos es un factor disuasorio conocido para los posibles compradores, un hecho del que los fabricantes son muy conscientes. Sin embargo, en realidad, se espera que la mayoría de las baterías de ionen litio modernas, si se mantienen adecuadamente, duren toda la vida útil del coche.
A pesar de ello, la mayoría de las empresas ofrecen una garantía ampliada e independiente específica para la batería de sus vehículos eléctricos. Mientras que la garantía estándar de los coches suele ser de unos tres años o 96 560 km (60 000 millas), la garantía de la batería ofrece una mayor cobertura.
Por ejemplo, fabricantes como Audi, BMW, Jaguar, Nissan y Renault garantizan las celdas de sus baterías durante ocho años o 160 934 km (100 000 millas). Hyundai amplía el límite de kilometraje a 201 168 km (125 000 millas).
Tesla también ofrece una garantía de ocho años, pero con límites de kilometraje variables: 241 401 km (150 000 millas) para los modelos S y X, 193 121 km (120 000 millas) para el modelo 3 Long Range y 160 934 km (100 000 millas) para todas las demás versiones.
Una disposición clave en la mayoría de las garantías de baterías (excepto Audi y Tesla) es la degradación máxima permitida. Si la capacidad de la batería cae por debajo de un porcentaje específico (normalmente entre el 70 % y el 75 %) durante el periodo de garantía, se puede sustituir.
