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La prochaine Audi RS6 sera entièrement électrifiée pour sa cinquième génération en 2026, lorsqu'elle arrivera avec un groupe motopropulseur V8 hybride rechargeable et un groupe motopropulseur entièrement électrique - une première pour Audi Sport.
Destinée à rivaliser avec la BMW i5 M60 électrique et la BMW M5 PHEV, la nouvelle RS6 sera la version la plus puissante à ce jour, produisant jusqu'à 545 kW (730 ch) en version hybride.
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Et pour la première fois depuis 2010, la RS6 offrira un choix de carrosseries break et berline.
La décision de continuer à proposer une RS6 à moteur thermique intervient deux ans après qu'Audi Sport a confirmé son intention de rendre la RS6 entièrement électrique. Les ventes de VE plus lentes que prévu sur des marchés importants ont entraîné une révision de ce plan, Audi cherchant désormais à prolonger le cycle de vie de ses principaux modèles à moteur à combustion interne jusqu'à la prochaine décennie.
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L'approche à double groupe motopropulseur est étayée par une stratégie à double plate-forme. La RS6 E-tron électrique repose sur la Premium Platform Electric (PPE) du groupe Volkswagen. Parallèlement, la RS6 à moteur à combustion adopte la Premium Platform Combustion (PPC) - une évolution de l'architecture MLB utilisée par la RS6 actuelle, qui a été introduite en 2019.
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Les détails restent rares, mais la RS6 à moteur thermique devrait continuer à utiliser une version actualisée du moteur à essence V8 biturbo de 4,0 litres développé par Porsche et utilisé par son prédécesseur. Mais pour répondre à la législation plus stricte sur les émissions Euro 7, il devrait être associé à un système hybride rechargeable qui incorpore un moteur électrique monté sur la boîte de vitesses et une batterie lithium-ion - une configuration déjà déployée dans divers modèles Porsche et Bentley.
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Des véhicules d'essai récemment aperçus semblent confirmer cette évolution, avec des mulets portant des sorties d'échappement plus petites et plus à l'intérieur, qui ressemblent beaucoup à celles qui équipent la Porsche Cayenne Turbo E-Hybrid. Un autocollant "haute tension" a également été vu sur ces prototypes.
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L'utilisation de ce système se traduit également par une augmentation de la puissance par rapport aux 470 kW (630 ch) et 854 Nm de la RS6 actuelle. Par exemple, dans le Cayenne le plus puissant, le système PHEV délivre une puissance combinée de 730 ch et un couple de 701 lb-pi.
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Une version encore plus puissante de ce groupe motopropulseur PHEV est utilisée dans la Porsche Panamera Turbo S E-Hybrid liftée, où elle développe 575 kW (771 ch) et 1000 Nm. Le liftback de luxe à quatre roues motrices affiche ainsi un temps officiel de 0 à 100 km/h de 2,9 secondes et une vitesse de pointe de 325 km/h - des chiffres qu'Audi Sport tentera d'imiter avec la nouvelle RS6.
La décision de développer le V8 pour la RS6 est renforcée par Porsche, une autre marque du groupe Volkswagen, qui a annoncé l'année dernière que le Cayenne de nouvelle génération et d'autres modèles conserveraient des moteurs à combustion à l'avenir, avec des investissements visant à "améliorer l'efficacité du V8 développé par Porsche et construit dans l'usine de moteurs de Zuffenhausen".
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La RS6 E-tron électrique, quant à elle, est confirmée comme étant équipée d'un groupe motopropulseur sophistiqué à deux moteurs et quatre roues motrices, qui s'appuie sur celui qui équipe déjà la S6 E-tron.
Dans ce modèle (lancé aux côtés de l'A6 E-tron standard au début de cette année), le système développe 405 kW (543 ch) et 856 Nm.
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Les initiés d'Audi Sport ont suggéré à Autocar que la puissance sera portée à un niveau plus proche de 500 kW (670 ch) et 950 Nm.
Une source a déclaré : "Il est peu probable qu'elle atteigne le niveau de la RS E-tron GT [le modèle le plus puissant d'Audi Sport, avec 680 kW (912 ch)], mais il y aura une forte augmentation par rapport à la S6 E-tron dans le cadre des mesures de différenciation.
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Comme d'autres véhicules électriques performants, tels que la Hyundai Ioniq 5 N, Audi dotera également la RS6 E-tron d'une boîte de vitesses sophistiquée et introduira du son dans l'habitacle afin d'accroître l'engagement du conducteur.
Les ingénieurs d'Audi Sport seraient également en train de développer une courbe de couple progressive.
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L'EV utilisera la même batterie de 94,8 kWh (utilisable) que l'A6 E-tron mais, compte tenu de ses performances, elle ne devrait pas avoir la même autonomie que la berline standard (745 km) ou le break Avant (703 km).
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Les RS6 à moteur électrique et à moteur thermique seront visuellement plus agressives que leurs homologues de série, avec un design plus anguleux, des arches plus larges et, à l'arrière, un diffuseur profond et un plus grand aileron monté sur le toit.
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Pour le PHEV, des prises d'air nettement plus grandes et des sorties d'échappement ovales en position centrale seront ajoutées. Quant à l'EV, sa longueur atteindra 4900 mm, pour correspondre à celle de son frère PHEV V8.
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Malgré l'adoption de matériaux légers tels que l'aluminium et les matériaux composites, l'équipement hybride supplémentaire augmentera la masse, faisant passer la nouvelle RS6 PHEV au-delà des 2090 kg de son prédécesseur. La RS6 E-tron électrique, quant à elle, devrait dépasser la barre des 2 500 kg.
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Pour préserver l'agilité de la conduite et améliorer le confort, Audi Sport devrait introduire un nouveau système de suspension active similaire à celui de la Panamera Turbo S E-Hybrid.
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L'observation des prototypes suggère également que le freinage sera assuré par de grands disques en carbone-céramique et des étriers à 10 pistons à l'avant.
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Comme pour les versions précédentes, la nouvelle RS6 devrait conserver une prime significative par rapport au reste de la gamme A6. Les prix des deux modèles devraient démarrer à 150 000 euros, la version EV étant la moins chère des deux. Les éditions spéciales devraient faire grimper le prix au-dessus de 200 000 euros, à un niveau similaire à celui de l'actuelle RS6 GT.
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