Il capo della ricerca e dello sviluppo di Fiat, Giancarlo Michellone, ha fatto una scommessa nel 1990.
Voleva che la sua azienda creasse la sua prima auto elettrica per le città e, di conseguenza, nacque il suo primo propulsore elettrico: la Panda Electtrica.
La tecnologia fu sperimentata per la prima volta con i prototipi della Lancia Y10, uno dei quali vinse l'annuale Gran Premio 4e di Torino per i veicoli ecologici nel 1989.
Il team di Michellone ha preso la Fiat Panda - ancora molto popolare dopo un decennio di vendita - e ha sostituito il suo motore a benzina a quattro cilindri con un motore da 12 CV, che, curiosamente, aveva la frenata rigenerativa ma utilizzava ancora il cambio manuale.
Il propulsore aveva però un paio di problemi. Nonostante la capacità molto ridotta, la batteria al piombo-gel pesava 350 kg ed era così grande da riempire non solo il bagagliaio, ma anche l'area passeggeri posteriore. Inoltre, limitava il carico dei bagagli a 100 kg.
In termini di autonomia, era buona per soli 64 km-96 km, e il tempo di ricarica di otto ore era piuttosto scarso per una batteria così piccola. Inoltre, le sue riserve di energia effettiva erano così deboli che è stato necessario montare un bruciatore a benzina per il riscaldamento della cabina.
Per quanto riguarda le prestazioni, purtroppo anche quelle erano risibili. La velocità massima era di 69 km/h, impiegava 10 secondi per raggiungere i 40 km/h e non riusciva a superare pendenze superiori al 20%.
I nostri colleghi di Autocar l'hanno testata nell'agosto 1991 e hanno riferito: “A parte l'inquietante silenziosità, è molto simile alla guida di qualsiasi altra Panda.
“Soggettivamente, le prestazioni sembrano molto migliori di quanto ci si possa aspettare, ma difficilmente faranno rizzare i peli sul collo. Ma come auto da città che lavora nel traffico intenso, se la cava abbastanza bene”.
Nonostante l'apprezzamento di Autocar per la sua capacità di lavorare in città, Fiat prese nota dei suoi problemi e presto dotò l'auto di una nuova batteria al nichel-cadmio per il 1992. Questo ha reso l'auto due volte più potente, ma ha aumentato il peso di 400 kg. Inoltre, il propulsore era ora montato su una Cinquecento.
Dopo aver guidato la Cinquecento, i tester di Autocar hanno detto che era molto più difficile da usare di quanto si vorrebbe per un'auto così piccola. Hanno detto che il suo peso la faceva “guidare come una slitta” e che i suoi pneumatici non la rendevano maneggevole come avrebbe potuto.
Ma cosa ne pensa il pubblico? Giuseppe Giovenzana, un rivenditore di hi-fi, ha detto: “Ci si sente subito a proprio agio e ci si rende conto che è ideale per muoversi nel traffico cittadino”.
Tuttavia, Tobia Di Primio, un tassista, ha detto: “Forse per la città va bene, ma per muoversi rapidamente anche nel traffico intenso manca l'accelerazione necessaria. Abbiamo un modo diverso di guidare”.
