O chefe de investigação e desenvolvimento da Fiat, Giancarlo Michellone, fez uma grande aposta em 1990.
Queria que a sua empresa criasse o primeiro automóvel elétrico de sempre para as cidades e, como resultado, nasceu o seu primeiro grupo motopropulsor para automóveis eléctricos - o Panda Electtrica.
A tecnologia foi testada pela primeira vez utilizando protótipos Lancia Y10, um dos quais ganhou o Gran Premio 4e anual de Turim para veículos ecológicos em 1989.
A equipa de Michellone pegou no Fiat Panda - ainda muito popular após uma década de comercialização - e substituiu o seu motor a gasolina de quatro cilindros por um motor de 12 cv, que, curiosamente, tinha travagem regenerativa mas continuava a utilizar a caixa de velocidades manual.
No entanto, o grupo motopropulsor tinha um ou dois problemas. Apesar de ter uma capacidade muito reduzida, a bateria de chumbo-gel pesava 350 kg e era tão grande que enchia não só a bagageira, mas também a zona do passageiro traseiro. E limitava o carregamento da bagagem a 100 kg.
Em termos de autonomia, apenas 64 km-96 km, e o tempo de carregamento de oito horas era bastante fraco para uma bateria tão pequena. Além disso, as suas reservas de energia efectivas eram tão fracas que foi necessário instalar um queimador de gasolina para o aquecimento do habitáculo.
Quanto ao desempenho, lamentavelmente, também era risível. A velocidade máxima era de 69 km/h, demorava 10 segundos a atingir os 40 km/h e não conseguia subir inclinações superiores a 20%.
Os nossos colegas da Autocar testaram-no em agosto de 1991 e relataram: “Para além do silêncio estranho, é muito parecido com a condução de qualquer outro Panda.
“Subjetivamente, o desempenho parece muito melhor do que seria de esperar, mas dificilmente fará com que os cabelos do seu pescoço fiquem em pé. Mas como carro citadino que trabalha em trânsito intenso, dá-se bem.”
Apesar do apreço da Autocar pela sua capacidade de trabalhar na cidade, a Fiat tomou nota dos seus problemas e rapidamente equipou o automóvel com uma nova bateria de níquel-cádmio para 1992. Isto tornou o carro duas vezes mais potente, mas aumentou o seu peso em 400 kg. Além disso, o grupo motopropulsor estava agora montado num Cinquecento.
Ao conduzir o Cinquecento, os testadores da Autocar disseram que era muito mais difícil de manobrar do que seria de esperar de um carro tão pequeno. Disseram que o seu peso fazia com que “andasse como um trenó” e que os seus pneus significavam que não se comportava tão bem como poderia.
Mas o que é que o público achou dele? Giuseppe Giovenzana, um comerciante de alta-fidelidade, disse: “Sente-se imediatamente à vontade e percebe-se que é ideal para se deslocar no trânsito da cidade”.
No entanto, Tobia Di Primio, um motorista de táxi, disse: “Talvez para a cidade seja bom, mas para se deslocar rapidamente, mesmo em trânsito intenso, falta-lhe a aceleração necessária. Sabe, nós temos uma forma diferente de conduzir”.
