Det råder ingen tvekan: nu är det den lilla elbilen som gäller.
Biltillverkare som Renault, BYD och Citroën har satsat stort på mindre, batteridrivna modeller, och nu vill Hyundai också vara med i leken.
Den koreanska biltillverkaren har presenterat Ioniq 3: en ny eldriven halvkombi som lanseras i sommar till ett attraktivt pris på cirka 25 000 pund (28 785 euro / 30 865 dollar).
Hyundai Ioniq 3 positioneras som en konkurrent till både små elbilar, såsom Renault 5, och större alternativ, däribland Volkswagen ID 3.
Hyundai beskriver bilen som en ”aerohatch” – en elegant ny form utformad med målet att maximera den aerodynamiska effektiviteten.
För att leva upp till den beskrivningen har Hyundai utformat bilen med en lutande taklinje, liknande den som användes på den gamla Hyundai Veloster, som avslutas med en framträdande ducktail-bakspoiler.
Samtidigt är fronten utformad för att ha så liten frontarea som möjligt. Dessa ansträngningar har resulterat i ett luftmotståndskoefficient på 0,26, vilket är bättre än den mindre men mer kantiga Renault 5 (0,29).
Ioniq 3 drivs som standard av ett 42,2 kWh-batteri, vilket ger en räckvidd på 334 km (208 miles). Bilen kommer även att erbjudas med ett större batteri på 61 kWh som ger en räckvidd på 497 km (309 miles).
Standard Range-bilarna kommer att använda en motor på 145 hk, vilket ger en acceleration från 0 till 100 km/h (0–62 mph) på 9,0 sekunder, medan Long Range-bilarna får en mer effektiv variant på 132 hk.
Hyundai har ännu inte avslöjat den maximala laddningshastigheten, men har bekräftat att laddningstiden från 10 till 80 procent kommer att vara 29 minuter för Standard Range-modellen och 30 minuter för Long Range-modellen.
Den ledande exteriördesignern Manuel Schöttle sa att Hyundai utgick från den mest aerodynamiskt effektiva formen för Ioniq 3, men tillade att det var ”viktigt att se till att den inte såg ut som en tvålbit”.
Schöttle tillade att Ioniq 3 är Hyundais första elbil som designats i Europa och noterade att den använder Hyundais nya designspråk ”Art of Steel”. Den unika designen är dock inte utan kompromisser. Den sluttande taklinjen har påverkat bagageutrymmet, och det finns inget utrymme för ett främre bagageutrymme på grund av bilens frontmonterade elmotor.
För att lösa detta har Hyundai lagt till ett stort lastutrymme under golvet, liknande ”Gigabox” i Ford Puma Gen-E. Om man bara använder bagageutrymmet finns det 322 liter lastutrymme, vilket ökar till 411 liter när man inkluderar förvaringsutrymmet under golvet.
Ioniq 3:s kupé har utformats för att minimera distraktioner för föraren. Victor Andrean, ledande interiördesigner, sa att filosofin ”händerna på ratten, ögonen på vägen” ledde till en omprövning av instrumentpanelens utformning.
Det resulterade i en tunn ny digital instrumentpanel som är placerad betydligt högre än i befintliga Hyundai-modeller; den kombineras med en mindre ratt, vilket ger en liknande uppställning som Peugeots i-Cockpit.
”Vi placerar den ovanför ratten, inte inuti ratten, som i en konventionell bil”, säger Andrean. ”Det är ett tydligt budskap om att lyfta blicken och huvudet; man tittar några grader högre upp [när man tittar på panelen]. Detta är mycket närmare vägen.”
Ioniq 3:s 12,9-tums infotainmentskärm är också den första som använder Hyundais nya, Android Auto-baserade operativsystem Pleos.
Detta möjliggör nya funktioner, såsom att installera appar direkt i bilen istället för att använda smartphonespegling – även om det fortfarande ingår.
Under skärmen finns en rad fysiska reglage för klimatkontroll och media.
”Knapparnas taktila känsla är mycket viktig, och jag tror att den [europeiska] marknaden verkligen behöver det”, sa Andrean.
Hyundai har en tradition av att bygga prestandaversioner av sina elbilar, men företaget har inte bekräftat om det kommer att producera en sportig version av Ioniq 3.
Om biltillverkaren väljer att göra det skulle den kunna konkurrera med Alpine A290 och Volkswagen ID Polo GTI. Designchefen Manuel Shöttle säger att han ”alltid ser potential för något mer sportigt”, så utsikterna är positiva.
