På 1990-talet positionerade sig Smart på marknaden som tillverkare av mikrobilar.
Kända, ikoniska bilar, däribland Smart Fortwo, Smart Forfour och den sportiga Smart Roadster, utnyttjade sina kompakta proportioner och sin unika designfilosofi på bästa sätt.
Idag är Smart ett joint venture mellan grundaren Mercedes-Benz och kinesiska Geely, och fokuserar främst på eldrivna SUV:ar. Men företaget återvänder till sina rötter som ett stadsbilsmärke med en fjärde generation av sin minsta bil.
Den första elektriska Smart Fortwo började säljas 2008, men nu är den tillbaka med ett nytt namn – och den är på väg att bli en av de minsta elbilarna som säljs i Storbritannien och Europa.
Låt oss gå in på alla detaljer.
Smarts nya lilla elbil, som fått namnet #2, presenterades som ett koncept på bilmässan i Peking. Det nya namnet speglar Smarts befintliga namngivningsstrategi och är utformat för att erbjuda vad företaget kallar ”kompromisslös urban kapacitet”.
Den nya Concept #2 är en tvåsitsig elbil. Den bygger på Geelys Electric Compact Architecture, men har i stort sett designats av Mercedes-Benz. Även om det fortfarande bara är ett koncept har den ett utseende som påminner mycket om den tidigare Smart Fortwo.
Även om de tekniska detaljerna kommer att förbli hemliga fram till bilens fullständiga presentation på bilmässan i Paris i oktober, har Smart bekräftat att bilen kommer att ha en räckvidd på nästan 299 km (186 miles).
Den kommer också att kunna laddas från 10 till 80 % på mindre än 20 minuter. Andra tekniska funktioner inkluderar laddning från fordon till last, vilket förväntas bli ett unikt försäljningsargument för en elbil i denna storlek.
Den nya stadsbilens design hämtar tydligt inspiration från Smarts sortiment av större SUV:ar, men behåller den ultrakompakta storleken som kännetecknade dess föregångare. Hjulen sitter tätt i varje hörn, vilket innebär att den har en mycket liten vändradie på bara 6,95 meter.
Den är bara 2792 mm lång, vilket är endast 100 mm längre än den tidigare Fortwo. Det gör den också till den kortaste fullstora elbilen på marknaden, nästan en meter kortare än Fiat 500e. Allt som är mindre, inklusive Citroën Ami eller Micro Microlino, klassas officiellt som fyrhjulingar.
Den nya Smart #2 kommer att lyfta småbilen till en högre marknadssegment och dra nytta av ökat utrymme i kupén. Det beror på dess skräddarsydda EV-arkitektur, som utnyttjar utrymmet bättre än den tidigare modellen med förbränningsmotor.
Smart säger att Concept #2 ”lyfter stadsbilen bortom ren nytta”. Även om interiören ännu inte har avslöjats, lovar den att bli mycket mer exklusiv och lyxigt utrustad än den sparsamt inredda originalmodellen.
Den kommer fortfarande att vara minimalistisk, i linje med en exteriördesign som har ”reducerats till sin essens”, men generös användning av läder, genomskinliga ytor och tvåfärgad guldfärg kommer att bidra till att skapa en mer exklusiv estetik.
Kai Sieber, chef för Smart-design hos Mercedes-Benz, sa att den nya konceptbilen visar företagets vision att ”en stadsbil ska göra mer än att lösa utmaningar: den ska väcka glädje”.
Han fortsatte: ”Concept #2 bär vidare arvet från Fortwos ikoniska design och översätter vår djärva personlighet till en ny era där funktion blir mode. Det handlar inte bara om smart praktiskhet utan fungerar som en verklig förlängning av den personliga identiteten.”
Smart har inte angett något pris inför lanseringen som är planerad till nästa år, men den lyxigare kupén och de betydligt överlägsna tekniska egenskaperna innebär att #2 kan komma att kosta mer än sin föregångare, som kostade cirka 22 000 pund (25 600 euro / 27 400 dollar) när den togs ur produktion 2024. Den kommer också att ha en betydligt större räckvidd.
Det finns ännu inga uppgifter om huruvida Smart planerar att förlänga #2 och lägga till ett baksäte för att skapa en efterföljare till Forfour, men en sådan modell skulle ge varumärket en fotfäste på den alltmer konkurrensutsatta marknaden för elektriska superminibilar, där den skulle kunna konkurrera med bilar som Renault 5, Citroën C3 och den kommande nya DS 3.
