Audi onthult prachtige elektrische cabriolet

Audi heeft een opvallende tweezits sportwagen onthuld, geïnspireerd op de TT, die een voorproefje geeft van een radicaal nieuwe ontwerptaal voor al zijn toekomstige auto's – en die zelf zal uitgroeien tot een productieauto.

De Concept C werd onthuld tijdens een speciaal evenement in Milaan – een week voor zijn publieke debuut op de lokale autoshow van Audi in München – als eerste stap in een complete strategische herziening van het bedrijf, waarmee het na een moeilijke periode van dalende verkopen en verzwakte winstmarges weer wil groeien.

De onthulling komt ongeveer twee jaar nadat Audi de productie van de TT stopzette, de baanbrekende, op de VW Golf gebaseerde sportcoupé die gedurende drie generaties een groot commercieel succes was. Door het verdwijnen van de R8-supercar met V10-motor enkele maanden later had het Duitse bedrijf voor het eerst in een kwart eeuw geen speciale sportwagen meer in zijn assortiment.

Maar deze nieuwe showauto bevestigt dat het bedrijf een grootse terugkeer naar het segment zal maken met een compacte, elektrische tweezitter die futuristische kenmerken en technologie combineert met elementen van historische Audi-modellen en een focus op rijplezier.

"De Audi Concept C markeert het begin van een nieuwe ontwerpfilosofie en daarmee een bepalend moment voor de vier ringen", aldus het bedrijf. "Het geeft een voorproefje van een toekomstig productiemodel en zal ook verdere modellen daaropvolgend vormgeven."

De Concept C – een naam die verwijst naar zowel Audi's hernieuwde focus op 'helderheid' als de Auto Union Type C Grand Prix-racewagen uit 1936, waar hij zijn inspiratie aan ontleent – is een intentieverklaring van de nieuwe hoofdontwerper Massimo Frascella, die met zijn radicale nieuwe stijlrichting het merk "weer echt onderscheidend" wil maken.

Frascella kwam vorig jaar bij Audi werken na een periode van 13 jaar bij JLR, waar hij leiding gaf aan het ontwerp van de huidige Discovery, Defender en Range Rover. Bij zijn aankomst in Ingolstadt sprak hij zijn waardering uit voor "eenvoud" en zei hij "gepassioneerd te zijn over het creëren van ontwerpen die vrij zijn van overbodige versieringen en niet louter trends volgen".

De Concept C blijft trouw aan die ambitie, met een minimalistisch, monolithisch ontwerp dat de nadruk legt op eenvoud – een thema dat niet alleen bepalend zal zijn voor de auto's van het bedrijf, maar ook voor zijn strategische aanpak nu het een "fundamentele heroriëntatie" doorvoert, ondersteund door een focus "op wat essentieel is".

Audi-CEO Gernot Döllner zei: "De manier waarop we onze voertuigen ontwerpen, is de manier waarop we ons bedrijf vormgeven. Duidelijkheid is een ethos en het kompas dat Audi door de komende tijden zal loodsen."

Audi vecht momenteel terug na een "zeer uitdagend" 2024, waarin het te maken kreeg met ernstige tegenwind in de vorm van uitdagingen in de toeleveringsketen, wereldwijde politieke spanningen en toenemende Chinese concurrentie.

Uiteindelijk noteerde het bedrijf een daling van 12% in het aantal leveringen, een aanzienlijke daling van 7,6% in de totale omzet en een dramatische daling van de winst met meer dan drie procentpunten.

Nu het bedrijf waarschuwt dat 2025 "niet gemakkelijker zal worden", sprak Döllner onlangs over de noodzaak om "Audi weer toekomstbestendig te maken" door kosten te besparen in de hele organisatie en de toekomststrategie te herzien "met de moed om nieuwe wegen in te slaan en met vertrouwen in onze traditionele sterke punten".

Audi zegt dat de Concept C deze strategische heroverweging belichaamt met een "gereduceerde en tijdloze esthetiek die het bedrijf zal blijven onderscheiden in tijden van toenemende concurrentie".

"Het is een tastbare interpretatie van de nieuwe ontwerpfilosofie, een symbool van de vastberadenheid die ons bedrijf en het hele merk zal transformeren", aldus Frascella.

In zijn streven naar eenvoud en duidelijkheid heeft Audi al het vaak bekritiseerde besluit teruggedraaid om elektrische auto's even modelnummers te geven en ICE-auto's oneven – een strategie die volgens klanten en dealers verwarring veroorzaakte en de hiërarchie van het modellengamma onduidelijk maakte.

Net als bij de originele TT strekt de glazen koepel van de Concept C zich uit tot aan de achterkant van de carrosserie en lijkt hij "op" de carrosserie te rusten, waarbij de twee helften van de auto horizontaal worden gesplitst door een geaccentueerde schouderlijn.

De tweezitter is voorzien van een intrekbare hardtop – een primeur voor een Audi cabriolet – en 'middenmotor'-proporties die volgens Audi het resultaat zijn van een centraal gemonteerd accupakket – een indeling die hij zal delen met de aankomende 718 Boxster en Cayman van Porsche, die gebruikmaken van dezelfde speciaal aangepaste versie van het door Porsche-Audi ontwikkelde PPE-platform.

Door de accu's in het midden van het chassis te plaatsen – in plaats van onder de vloer – kunnen de stoelen van een elektrische sportwagen dichter bij de grond worden geplaatst, wordt de gewichtsverdeling geoptimaliseerd en blijft het zwaartepunt zo laag mogelijk – allemaal eigenschappen die ervoor zorgen dat ze aanvoelen als 'traditionele' sportwagens met verbrandingsmotor.

De showauto, die wordt omschreven als rijdbaar, maakt gebruik van een enkele motor aan de achterzijde, maar de productieversie zal verkrijgbaar zijn met een topuitvoering met twee motoren – er zijn echter nog geen vermogenscijfers bekendgemaakt.

Een van de meest opvallende elementen die zal worden overgenomen in de productieauto's is een nieuw, rechtopstaand grille-ontwerp dat niet alleen teruggrijpt op de vroegste Audi-modellen (waaronder de Type C-racewagen), maar ook op auto's zoals de Audi A6 van de C6-generatie uit 2004. Dit nieuwe middelpunt, dat wordt omschreven als "een vooruitstrevende interpretatie van het erfgoed van Audi", wordt gebruikt om het vierringlogo van het merk prominenter te laten zien en om de "toekomstgerichte technologie" te huisvesten die in de volgende generatie modellen zal worden toegepast, waaronder camera's en sensoren voor rijhulp.

De opvallende nieuwe lichtsignaturen van de Concept C, waarbij het vierringenmotief van Audi terugkomt in de ledpatronen, zullen ook in de showrooms te zien zijn. Audi zegt dat deze beslissing ervoor zal zorgen dat zijn auto's 's nachts beter herkenbaar zijn op de weg.  

De gelijkenis van het concept met Audi's baanbrekende sportcoupé, de TT, is geen toeval – de lancering van de originele auto in Bauhaus-stijl was een vormend moment voor Frascella.

"In 1998, toen de eerste Audi TT bij een dealer in Turijn arriveerde, nam ik een dag vrij om de auto in alle rust te bekijken. Ik stond daar urenlang, keek naar de auto vanuit elke hoek en raakte elk oppervlak aan.

Het personeel dacht waarschijnlijk dat ik gek was. Maar voor mij was de TT meer dan alleen een auto. Het was een boodschap: je hoeft niet te schreeuwen om gehoord te worden. Je hebt geen overdaad nodig om een statement te maken. Je hebt alleen duidelijkheid nodig. En, nog belangrijker, de moed om die duidelijkheid te volgen."

Duidelijkheid en eenvoud zijn dus thema's die bepalend zullen zijn voor de toekomstige productieauto's van Audi – waarmee Frascella zijn oorspronkelijke belofte om een "tijdloze en verfijnde ontwerptaal" te introduceren, waarmaakt.

Deze gedachtegang zal ook van toepassing zijn op het interieur van de nieuwe auto's, zoals blijkt uit de minimalistische, op de bestuurder gerichte cockpit van de Concept C.

Audi heeft de fysieke bedieningselementen vervaardigd uit geanodiseerd aluminium om "een tactiele ervaring te bieden die de mechanische kwaliteit weerspiegelt", en heeft ze zo ontworpen dat ze bij bediening "de onmiskenbare 'Audi-klik'" geven. Een opvouwbaar 10,4-inch scherm in de middenconsole zorgt ervoor dat de technologie "altijd dichtbij is, maar nooit dominant" - en "informatie op een intuïtieve manier en in de juiste context biedt, afgestemd op elke situatie".

Over het geheel genomen betekent de balans tussen traditionele fysieke bedieningselementen en 'terughoudende' digitale technologie volgens Audi dat "de bedieningselementen precies daar zitten waar ze horen te zitten".

Het multifunctionele stuurwiel is rond in plaats van vierkant, zoals in de huidige modellen van Audi, en het Audi-logo in het midden is gemaakt van echt metaal, wat de hernieuwde focus van het bedrijf op authenticiteit en fysieke aantrekkingskracht benadrukt.

Audi heeft niet aangegeven of het de naam TT – misschien met het achtervoegsel E-tron – zal herintroduceren voor de nieuwe EV-sportwagen, maar het streven van het bedrijf naar eenvoud en duidelijkheid suggereert dat het de komende jaren waarschijnlijk waar mogelijk gebruik zal maken van zijn meer bekende troeven.

Wat nu?

De eerste begunstigde van Frascella's nieuwe aanpak zal naar verwachting de volgende generatie Q7 zijn, die naar verluidt vóór zijn komst was ontworpen voor een lancering begin 2026, maar volgens de nieuwe principes terug naar de studio is gehaald voor een laat herontwerp.

Het blijft onduidelijk in hoeverre de uiteindelijke TT-productieauto trouw zal blijven aan het Concept C, maar Döllner zei eerder dat Audi "geen studies meer zou tonen", wat suggereert dat de auto die in München werd getoond subtiel zal worden aangepast tijdens het homologatieproces, in plaats van volledig te worden herzien.

Los daarvan werkt Audi naar verluidt aan een derde generatie R8-supercar, die gebruik zal maken van een plug-in hybride V8 met meer dan 900 pk, die ook in de Lamborghini Temerario wordt gebruikt – net zoals de vorige R8's verwant waren aan de Gallardo en Hurácan.  

Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen van Move Electric te zien.