Skywell BE11 review: een waarschuwing om niet te kopen

Laten we, voordat we ingaan op de verdiensten van de Skywell BE11 als auto, eerst even stilstaan bij waar het merk vandaan komt.

Het Chinese merk ontstond in 2017 als een joint venture tussen een van 's werelds grootste groepen in consumentenelektronica - Skyworth genaamd - en de fabrikant van elektrische bussen Nanjing Golden Dragon. De auto's worden hierheen gebracht door de in Gloucestershire gevestigde importeur Innovation Automotive.

We reden aanvankelijk met een prototype en eerlijk gezegd vonden we het maar niks. De besturing was te licht, het infotainmentsysteem was ondoorgrondelijk, de snelheidsmeter gaf alleen kilometers per uur aan en de remmen waren sponzig.

Skywell heeft hem sindsdien opnieuw geconfigureerd met een nieuwe BYD-motor, de wielmaat teruggebracht van 20 inch naar 19 inch, de ophanging herzien en het infotainmentscherm 2,2 inch kleiner gemaakt. Dit is onze kans om met het eindproduct te rijden.

U kunt hem krijgen met een 72kWh batterij of een 86kWh batterij, zoals onze auto. De elektrische actieradius is 399 km en 489 km (nogal mager gezien de grote accu's, wat wijst op een ondermaatse efficiëntie) en de laadsnelheid voor beide is maximaal 80 kW.

Maar laten we positief beginnen: op hogere snelheden is hij behoorlijk comfortabel en in staat om grote oneffenheden weg te filteren; er is slechts één uitvoering beschikbaar, die - standaard - met veel uitrusting wordt geleverd, waaronder een panoramisch zonnedak en een 360° camera; en u hebt veel beenruimte op de tweede rij. Dat gezegd hebbende, is de bagageruimte met 467 liter slechts gemiddeld.

Er zijn twee manieren om naar het design te kijken. Door het ontbreken van een grille, boxy koplampen en de vlakke proporties ziet hij er anoniem uit, maar hij is ook onopvallend en eenvoudig, en het ontbreken van een nepgrille zal ongetwijfeld zijn aerodynamische eigenschappen ten goede komen.

Je zou kunnen aanvoeren dat de meeste andere Chinese EV's sowieso op een vergelijkbare, karakterloze manier ontworpen zijn, maar we hadden graag wat meer onderscheidende designkenmerken gezien, vooral van een merk dat nog maar net uit de doos komt.

Dat brengt ons bij de tekortkomingen van de BE11, waarvan de meest opvallende is hoe zenuwslopend hij is om mee te rijden. De besturing is verontrustend licht, ongeacht de rijmodus waarin u zich bevindt; u bent volledig geïsoleerd van alles wat de voorwielen doen. Er is ook koppelsturing onder belasting, en als u te krachtig accelereert onder de 48 km/u, doet de tractiecontrole weinig om te voorkomen dat de wielen doordraaien, en grijpt niet in.

We begrijpen dat dit niet de auto is om snel bochten mee te nemen, maar dat betekent niet dat u moeite moet hebben om rechtop te blijven zitten tijdens het nemen van bochten op snelheid; de verontrustende niveaus van pitch, heave en roll maken zich bij vrijwel elke snelheid kenbaar.

Het koppel stuurt onder belasting, vooral als u over een ruw oppervlak accelereert, en net als bij het prototype is er een vreemde en onintuïtieve veerkracht in de manier waarop hij zichzelf centreert.

Een echt nuttige functie is de nogal verwarrend genaamde 'worm'-modus, die, wanneer ingeschakeld, de auto vooruit laat kruipen in druk verkeer zonder dat u het gaspedaal aanraakt.

U kunt het gevoel van het rempedaal en de besturing instellen. In comfort voelen de remmen te sponsachtig aan, maar in sport worden ze scherper. In onze testauto zat het pedaal zelf ook los op zijn houder, waardoor het een beetje heen en weer bewoog.

Binnenin is de waargenomen kwaliteit goed, met veel zacht aanvoelende materialen en stevig aanvoelende knoppen. Er is ook veel ruimte. Voor de achterpassagiers blinkt de BE11 uit. Er is een limousine-achtige ruimte achterin die bij de meeste van zijn belangrijkste rivalen ontbreekt, met voldoende beenruimte voor iedereen van elke lengte en net genoeg hoofdruimte voor mensen die langer dan 1,80 m zijn.

Voorin is het hetzelfde verhaal: het standaard gemonteerde panoramische schuifdak geeft het interieur een licht en luchtig gevoel, en de royale voetruimtes zorgen ervoor dat uw benen de kans krijgen om zich uit te strekken. De bagageruimte van 467 liter is slechts gemiddeld voor deze klasse en moet worden vergeleken met de KGM Torres EVX (839 liter), Skoda Enyaq (585 liter) en Nissan Ariya (466 liter).

Het infotainmentsysteem laat het echter afweten met lelijke graphics, interpunctiefouten en lukrake menu's. Het kostte drie pogingen en twee telefoons om verbinding te maken met Apple CarPlay, en er verschijnt een bericht in het Chinees wanneer u het systeem opstart. Het werkt vanaf een groot 12,8 inch touchscreen, dat u standaard naast een 12,3 inch instrumentenpaneel krijgt.

Skywell heeft het nodig gevonden om een fysieke volumeknop voor de passagier weg te laten en deze in plaats daarvan in het infotainmentscherm te begraven. Het enige probleem hiermee is dat de volumeregelaar vijf klikken verwijderd is als hij verbonden is met Apple CarPlay. En omdat CarPlay de permanente balk voor de bediening van de airconditioning verwijdert, zijn die drie klikken verder weg.

Skywell is een nieuw merk in het Verenigd Koninkrijk met veel op zijn bord, maar aan de BE11 te zien, heeft het nog veel werk te doen.

Vergis u niet, deze auto is royaal uitgerust, concurrerend geprijsd, behoorlijk comfortabel op hogere snelheden en de concurrerende garantie zal een duidelijk verkoopargument zijn voor de wagenparkmarkt waar het merk zich op richt.

Maar de overweldigende indruk is dat het niet helemaal het afgewerkte product is, met een verontrustende besturing, een vreselijk infotainmentsysteem, een saai uiterlijk, een slechts gemiddelde efficiëntie en een slechte rolraffinement. Dit alles maakt het waarschijnlijk een frustrerende en vermoeiende auto om mee te leven.