Avec leur poids à vide élevé et leur couple disponible instantanément, les véhicules électriques (VE) souffrent d’une usure des pneus plus rapide que les voitures à moteur à combustion interne (ICE) traditionnelles – du moins, c’est ce que l’on croit généralement.
À bien des égards, c’est une simple question de physique. Pas besoin de prendre le volant pour vérifier cette théorie : il suffit de sortir sa calculatrice et de faire le calcul.
Pourtant, comme pour tout dans la vie, c’est un peu plus compliqué que cela. Creusez un peu plus, et vous constaterez que, dans de nombreuses circonstances, les véhicules électriques usent effectivement les pneus à un rythme accéléré.
Même Michelin a admis que les voitures à batterie peuvent user les pneus jusqu'à 20 % plus vite que les voitures à essence et diesel.
des pneus spécifiques aux véhicules électriques, plus robustes, égalant, voire dépassant, la longévité des pneus de voitures à moteur à combustion interne. De plus, il n’y a pas que les pneus qui peuvent être changés pour réduire l’usure : le conducteur peut lui aussi faire des efforts.
Poursuivez donc votre lecture pour découvrir comment ces voitures usent leurs pneus, et pour obtenir quelques conseils sur la manière de rouler plus prudemment afin de tirer le meilleur parti des pneus de votre véhicule électrique.
Transmettre la puissance et gérer la masse
Comme nous l'avons déjà mentionné, les principes physiques de base suggèrent qu'un véhicule électrique use ses pneus plus rapidement que les voitures à moteur thermique de taille et de spécifications équivalentes.
La masse supplémentaire de ces voitures lourdes exerce une contrainte supplémentaire sur la bande de roulement, même en conduite à vitesse constante, tandis que le pic de couple instantané du moteur électrique signifie que le caoutchouc doit travailler plus fort pour maintenir la traction.
En matière de masse, l'organisme de test automobile réputé Emissions Analytics estime que pour chaque tranche supplémentaire de 450 kg ajoutée au poids à vide d'une voiture, l'usure des pneus augmente de 20 %.
Étant donné que la plupart des voitures familiales à moteur thermique pèsent environ 1 400 kg et qu'un véhicule électrique équivalent pèse environ 2 000 kg, cela représente une part importante d'usure supplémentaire.
À cela s'ajoute l'accélération plus puissante des véhicules électriques : la capacité de leurs moteurs à fournir 100 % du couple dès que vous appuyez sur l'accélérateur soumet la bande de roulement à une contrainte accrue, car elle s'agrippe à la chaussée pour transformer toute cette énergie en mouvement vers l'avant.
Mais ce qui vaut pour l'accélération s'applique également au freinage et aux virages.
Les véhicules électriques utilisent le freinage régénératif pour aider à ralentir la voiture et réinjecter dans la batterie l'énergie qui serait autrement perdue.
C'est une excellente nouvelle pour l'autonomie et le système de freinage traditionnel, qui est moins sollicité, ce qui permet de réduire l'usure des plaquettes et des disques, mais les pneus restent soumis à une contrainte non négligeable.
Arrêter 2 000 kg, surtout en urgence, exige du caoutchouc qu'il travaille beaucoup plus qu'avec 1 500 kg.
Enchaînez les virages, même à vitesse modérée, et les pneus d’un véhicule électrique subiront des charges latérales plus importantes. Les systèmes modernes de contrôle de stabilité et de vectorisation du couple masquent très bien la masse au conducteur, mais au final, les pneus tentent toujours d’empêcher une masse considérable de se diriger vers le lieu de l’accident.
De nombreux véhicules électriques sont équipés de pneus à section plus large pour une surface de contact plus importante, ce qui augmente l'adhérence globale, mais les blocs de la bande de roulement et le composé sont soumis à des efforts plus importants – et s'usent donc plus rapidement – que sur des voitures plus légères.
Quelle est la solution ?
Les fabricants de pneus se livrent à une course effrénée pour trouver des solutions aux défis spécifiques posés par les véhicules électriques. Les plus cyniques d’entre nous pourraient penser que des pneus s’usant plus vite inciteraient les dirigeants des entreprises de caoutchouc à se frotter les mains de joie à l’idée d’une augmentation potentielle des revenus, mais les affaires ne fonctionnent pas toujours ainsi.
En tant que consommateur à court d’argent, allez-vous débourser pour le même jeu de pneus alors que le précédent semble s’être usé prématurément, ou allez-vous plutôt chercher une option potentiellement plus résistante ? Exactement.
Les pneus spécifiques aux véhicules électriques gagnent déjà du terrain (jeu de mots tout à fait intentionnel), mais jusqu’à présent, l’accent a été mis sur la réduction de la résistance au roulement pour une meilleure efficacité et sur le renforcement des flancs pour supporter des poids à vide plus élevés.
Les ingénieurs ont également travaillé à la réduction des niveaux sonores, l’absence du bruit d’un moteur à combustion interne amenant les occupants à prêter davantage attention au bruit de la route et au grondement des pneus.
De nombreux travaux sont actuellement menés dans le domaine très confidentiel de la technologie des composés, les fabricants de pneus mélangeant différentes formules de caoutchouc pour améliorer la longévité. De nombreuses marques s’intéressent même à l’utilisation du nanocarbone et de la nanosilice, deux matériaux susceptibles d’augmenter la durée de vie des pneus pour véhicules électriques sans perte de performance.
En conséquence, presque toutes les grandes marques de pneus proposent désormais un pneu spécifique aux véhicules électriques, chacune revendiquant une durée de vie accrue. Pour être honnête, il s'agit souvent d'une comparaison avec des pneus standard disponibles dans le commerce, qui pourraient être montés sur n'importe quelle voiture, quelle que soit sa motorisation.
Malgré tout, les grands noms – tels que Continental, Michelin et Pirelli – affirment tous vendre des pneus pour véhicules électriques qui ont pratiquement éliminé ce taux d'usure accru de 20 % par rapport à une voiture à moteur thermique.
Que puis-je faire ?
Tout comme le rendement énergétique ou l'autonomie électrique, l'usure des pneus est, à certains égards, relative. Conduisez partout comme si vous aviez le feu aux talons et, eh bien, vous risquez de vous retrouver chez un monteur de pneus bien plus tôt que le chauffeur attitré de Miss Daisy. Par conséquent, il y a des choses que vous pouvez faire pour prolonger la durée de vie de vos pneus.
Tout comme pour la conduite rapide, la douceur est la clé d’une durée de vie prolongée des pneus. Manier les commandes avec délicatesse soumettra toujours le caoutchouc à moins de contraintes, en particulier lors des accélérations et des freinages. Ce n’est pas parce qu’un véhicule électrique peut passer de 0 à 100 km/h (0 à 60 mph) en 0,3 seconde et vous délivrer chaque kilo-pied de couple en un clin d’œil que vous devez mobiliser toute sa puissance d’un seul coup.
Et si vous ne pouvez pas résister, pensez à activer le mode de conduite Eco de la voiture, qui adoucit la réponse de l'accélérateur et, le plus souvent, réduit la puissance délivrée.
Il en va de même pour le freinage et les virages. En anticipant davantage et en utilisant les modes de régénération plus doux, vous pouvez ralentir la voiture plus en douceur et ainsi moins solliciter les pneus.
Des mouvements de direction plus fluides et plus précis contribueront également à réduire la charge sur les pneus. Des mouvements brusques à l'entrée de virage exerceront une contrainte instantanée sur la bande de roulement, la forçant probablement à frotter contre la surface en situation de sous-virage. Et même avec les systèmes modernes de contrôle de traction, une accélération à fond en plein virage va obliger les blocs de la bande de roulement à forcer pour maintenir l'adhérence.
Il y a ensuite les mesures de bon sens, comme surveiller la pression des pneus. Si vous les roulez sous-gonflés ou surgonflés, vous favoriserez une usure prématurée des pneus. Il en va de même pour un mauvais alignement de la suspension et de la direction, qui accélérera la réduction de la profondeur de la bande de roulement – un problème qui sera exacerbé par la masse supplémentaire d’un véhicule électrique par rapport à une voiture à moteur thermique.
En fin de compte, les véhicules électriques, dans leur forme actuelle, sollicitent davantage les pneus et, à l'exception d'une poignée de pneus spécifiques aux véhicules électriques plus coûteux, usent leur gomme plus rapidement que de nombreuses voitures électriques.
Cependant, la différence n'est plus aussi importante qu'auparavant et ne cesse de s'amenuiser. Il suffit donc de bien choisir et d'adapter légèrement son style de conduite pour que cela ne devienne pas un obstacle majeur lorsque l'on envisage de passer à l'électrique.
