Nästa generations BMW 1-serie lanseras 2028 med både el- och hybriddrivlinor, med fokus på att locka yngre köpare på viktiga marknader runt om i Europa.
Den nuvarande instegsmodellen i form av en halvkombi, som av BMW:s designchef för kompaktbilar Oliver Heilmer beskrivs som en av ”varumärkets viktigaste pelare”, erbjuds endast med förbränningsmotorer.
Men för den fjärde generationen kommer tillägget av en elversion, som i likhet med den nya 3-serien och 13-serien kommer att bygga på en specialanpassad plattform men dela design och varumärke med förbränningsmotorsvarianterna, att ge företaget en viktig konkurrent till bland annat den kommande Mercedes A-klassen och Audi A2 E-tron.
Medan A-klass och A2 kommer att anta ett mini-MPV-utseende, kommer nästa generations 1-serie att förbli trogen sin hatchbackform samtidigt som den tar intryck av designspråket Neue Klasse som först sågs på SUV:en iX3 och sedanmodellen i3.
Den nya modellen är planerad till 2028, fyra år efter den nuvarande bilens stora uppdatering och i linje med BMW:s plan att slutföra lanseringen av Neue Klasse inom de närmaste två och ett halvt åren.
Många tillverkare har gått ifrån instegsmodeller för att fokusera på större, mer lönsamma modeller, men BMW ser 1-serien som en viktig del av sin verksamhet, trots att köparna drar åt SUV:ar och crossovers.
Förra året såldes nästan 200 000 enheter globalt, och produktchefen Bernd Körber har tidigare sagt till Autocar att det fortfarande finns ett behov av en 1-serie med halvkombi i sortimentet.
Han sa att 1-serien fortfarande är en storsäljare på viktiga marknader som Italien och Frankrike, och tillade: ”Om man vill vara en global aktör måste man ta hand om marknader där andelen 1-serie är extremt hög.”
Körber sa också att modellen breddar varumärkets målmarknad, särskilt bland yngre köpare: ”Om man vill hålla varumärket ungt, om man vill utveckla kundbasen inom sitt sortiment, är 1-serien mycket viktig.”
Radikal nyskapelse
Designen på 1-serien kommer att revideras avsevärt inför sin fjärde generation i linje med tillverkarens nyskapelse Neue Klasse. Men även om det finns vissa övergripande teman kommer den specifika designen för varje Neue Klasse-modell att förbli unik.
”Neue Klasse-formspråket sätter inga gränser”, förklarade Heilmer. ”Det handlar inte bara om den där kurvan på en polylinje; det är mer en inställning än en designkokbok.
”En viktig aspekt bakom Neue Klasse-tankesättet är att ha starkt olika karaktärer [för varje modellserie], så man kan förvänta sig något helt annat i andra modeller baserade på samma [plattform].
”Ska man bara kopiera det man har i IX3 och överföra det till andra bilar? Svaret är nej. Låt oss göra dem mer emotionella och skapa olika karaktärer."
På frågan om detta innebar att teamet hade kunnat börja från noll med den nya 1-serien svarade Heilmer ”inte i den meningen”, men tillade ”man måste alltid vara öppen”.
Istället kommer en ”ganska viktig” skillnad mellan modellserierna att vara deras respektive njurformade grillar, silhuetter och ytbehandlingar, sa Heilmer.
”BMW har alltid stått för den differentieringen. Vi har aldrig gjort en liten serie som såg ut som en krympt 7-serie. Så det här är den öppenhet vi vill behålla för att verkligen förstärka varje specifik karaktär. Och det här är så spännande för mig.”
Även om 1-serien har varit enbart femdörrars sedan den tredje generationen lanserades 2020, har utvecklingschefen Joachim Post antytt att övergången till nya underreden öppnar möjligheten för en återgång till en tredörrarsvariant – men endast för elbilen som kommer att bygga på den mycket skalbara men enbart eldrivna Gen6-plattformen.
Han sa: ”När det gäller olika storlekar eller proportioner inser man att det inte är det stora problemet som det var tidigare. [Med plattformen] kan man göra en tvådörrars, en tredörrars – det är inget problem för en elbil.”
1-serien kommer också att få en radikal makeover invändigt, som speglar interiören i iX3, i3 och de nyligen uppdaterade i7 och 7-serierna.
Post tillade att Neue Klasse-kupén, som inkluderar en 17,9-tums lutande central pekskärm och ett 43,3 tum långt ”Panoramic iDrive” i stället för en instrumentpanel, har skapats för att vara mycket flexibel.
”Man kan enkelt överföra det till alla bilar”, sa han.
Bredden på drivlinorna
Den nya elektriska i1 kommer att bygga på en skräddarsydd EV-plattform, men versionen med förbränningsmotor kommer att fortsätta att använda samma CLAR-arkitektur som dagens 1-serie.
Detta kommer att ge de båda modellerna distinkta egenskaper, eftersom Gen6 EV-strukturen är en bakhjulsdriven arkitektur, medan ICE-plattformen är framhjulsdriven.
För 1-serien med förbränningsmotor förväntas drivlinalternativen inkludera samma 1,5-liters trecylindriga bensinmotor och 2,0-liters fyrcylindriga bensinmotor som idag, men med tillägg av ett plug-in-hybridalternativ.
Den drivlinan kommer sannolikt att vara samma som den som används i den nuvarande 3-serien, som kombinerar 2,0-litersmotorn med en frontmonterad elmotor och ett 19,5 kWh-batteri för cirka 96 km (60 miles) utsläppsfri räckvidd.
Elbilen kommer sannolikt att dela nästan alla sina grundkomponenter med den kommande i3, men specifikationerna kommer att justeras ned för att ligga nära samma prisnivå på 30 000 pund (35 000 euro) som dagens modell – cirka 20 000 pund (23 000 euro) mindre än i3.
Därför kan man förvänta sig att kraften kommer att levereras via en enda bakmonterad elmotor med en toppeffekt på 322 hk i sin mest kraftfulla standardutförande.
Plattformen kan konfigureras med en dubbelmotor, vilket BMW senare skulle kunna använda för en kraftfullare version med M-märkning. Med en effekt på cirka 463 hk (samma som i3 50 xDrive) skulle det göra den till den kraftfullaste 1-serien som hittills har tagits fram.
Med tanke på den elektriska 1-serie-hatchbackens mer kompakta proportioner kommer den inte att kunna matcha den räckvidd på 900 km (559 miles) som i3 erbjuder idag.
En viktig anledning, förklarade Post, är att 1-serien kommer att hämta sin el från ett mindre batteri än det 108 kWh nickel-mangan-kobolt-batteripaket som används i 13-serien.
Den nya 1-serien kommer också att utrustas med både den senaste ADAS-tekniken och BMW:s nya AI-”superhjärnor”, oavsett vilken drivlina som väljs, förklarade Post.
Han tillade: ”Teknisk öppenhet innebär att kunden kan välja drivlina, men i alla bilar under de kommande två åren får man tillgång till de senaste teknikerna. Det är det verkliga valet man har. I den nya [EV] och den gamla världen [ICE] har vi filosofin att föra alla [förare] tillsammans till nästa tekniknivå, oberoende av drivlina.”
