Att fastställa enhetliga standarder har varit ett ständigt återkommande problem inom bilkonstruktionen sedan urminnes tider.
Problemet är att alla har olika uppfattningar om hur saker ska göras, vilket leder till att det finns otaliga olika versioner av samma sak som är föga eller inte alls kompatibla med varandra.
Ta till exempel de olika anslutningsalternativen för laddning av elbilar, såsom Typ 1, Typ 2, Chademo och CCS. Vilken typ som dominerar kan bero på var i världen du bor.
Volkswagen har kvävt detta fenomen i sin linda när det gäller designen av elbilsbatterier och battericeller.
Deras Unified Cell, som vi tidigare har rapporterat om, har utvecklats i samarbete med dotterbolaget PowerCo för att standardisera battericellkonstruktionen, och förra året presenterade de sina första produktionsklara exemplar.
Unified Cell kommer att göra sin debut i företagets Electric Urban Car Family, med Volkswagen-, Skoda- och Cupra-märken, och Autocar testkörde en prototyp av VW ID Polo i december förra året.
Cellen, som så småningom kommer att användas i 80 % av Volkswagen-koncernens varumärken, sägs vara ett stort steg framåt inom cellkonstruktion, med en energitäthet på upp till 660 Wh (0,66 kWh) per liter volym som cellerna upptar.
Det sägs vara en förbättring med 10 % jämfört med tidigare cellers bästa resultat, tack vare installation på cell-till-pack-basis som eliminerar det mellanliggande steget att packa celler i moduler innan de installeras i ett batteripack.
Målet är att bilarna i Urban Family ska ha en räckvidd på 280 miles och en laddningstid på under 25 minuter, beroende på vilken cellkemi som används.
Unified Cell kan rymma olika kemier, inklusive LFP (litiumjärnfosfat, där ”F” står för ”ferrous”, som katodmaterial) och NMC (nickel-mangan-kobolt), som vanligtvis har en högre energitäthet än LFP för att ge längre räckvidd för samma vikt och volym.
Cellerna kan även anpassas för natriumjon (Na-jon), som först gick i massproduktion förra månaden hos den kinesiska batteritillverkaren CATL.
Unified Cells är mer än bara ett format som passar tillverkaren. VW säger att standardiseringen kommer att leda till enorma skalfördelar både för celler och hela batterisystem.
Batterikostnaden står för cirka 40 % av priset på en elbil, så det bör innebära billigare bilar, vilket är avgörande för att elbilars framgång i stadsmiljöer ska bli kommersiell.
Natriumjoners nackdel har alltid varit en lägre energitäthet än litiumjoners, men detta förbättras i takt med utvecklingen.
Råvarorna är billigare och miljöprofilerna bättre, så natriumjonbatterier har potential för ett renare koldioxidavtryck under sin livslängd.
