Ford kommer att ”gå till offensiv” genom att lansera fem nya bilar i Storbritannien och Europa fram till 2029 – alla kommer att bygga vidare på företagets rika rallyarv i ett försök att vinna tillbaka kunderna i regionen.
De nya modellerna kommer att placeras i B- och C-segmenten och inkluderar en Bronco-inspirerad ”multi-energy”-SUV, en liten elektrisk halvkombi (som kan återuppliva namnet Fiesta) och en crossover som kommer att byggas på en Renault-plattform samt ytterligare två multi-energy-crossovers.
Ford har också bekräftat en ny ”extrem” Ranger Super Duty-pickup, som kommer att ansluta sig till den nyligen presenterade Transit City-skåpbilen som en del av ett utökat utbud av nyttofordon.
Ford dominerade försäljningslistorna i Storbritannien i årtionden med modeller som Fiesta och Focus, men dess marknadsandel har sjunkit de senaste åren, delvis på grund av beslutet att lägga ner båda dessa modeller för att omvandla fabriken i Frankfurt till att producera de elektriska SUV:arna Explorer och Capri, som byggs på en plattform från Volkswagen-koncernen.
Men Ford har insisterat på att man fortfarande är engagerad i den europeiska bilmarknaden och har nu beskrivit sitt ”förnyade engagemang” för regionen.
Det amerikanska företagets europeiske chef, Jim Baumbick, har lovat att ”vi vill inte bara konkurrera, vi är här för att vinna”.
De nya bilarna kommer att lanseras som en del av en bredare global strategi kallad ”Ready Set Ford”, som innebär att man fokuserar på områden där Ford har sina största styrkor och kan skilja sig från konkurrenterna.
Det inkluderar en kraftig satsning på att framhäva sina terräng- och högprestandakvaliteter genom att ge bilarna rallyinspirerad design och köregenskaper.
Förstärkning av Fords europeiska modellutbud
Fords förnyade europeiska modellutbud kommer att ledas av en ny kompakt SUV som, enligt vad Autocar först avslöjade, kommer att ingå i den ”globala Bronco-familjen”, med en design som är inspirerad av den enormt framgångsrika terrängbilen på den amerikanska marknaden (som återgivits av Autocar ovan).
Den nya bilen kommer att tillverkas från och med 2028 vid Fords fabrik i Valencia tillsammans med den befintliga SUV:en Kuga, med vilken den förväntas dela Fords K2-plattform.
Detta är en del av en plan från Ford, som tidigare beskrivits för Autocar av företagets chef Jim Farley, att förvandla Bronco från en enskild terrängmodell till ett globalt varumärke.
Det finns redan en vägfokuserad Bronco Sport i USA och en icke-relaterad Bronco New Energy för den kinesiska marknaden som erbjuds med el- och räckviddsförlängande drivlinor.
Baumbick lovade att den nya europeiska Bronco skulle vara trogen den amerikanska modellens arv men också skulle ”tillverkas i Europa och anpassas efter den europeiska marknaden”, och tillade att ”det kommer att bli en volymmodell”.
Ford har också tidigare bekräftat planer på en elektrisk hatchback och en crossover som kommer att tillverkas av Renault, vilka också är planerade att lanseras 2028.
Som tidigare rapporterats av Autocar kommer modellerna att bygga på Renaults Ampr Small-plattform, som används för de mycket framgångsrika 5 och 4, samt Nissan Micra.
Renault kommer visserligen att tillverka de två elbilarna, och de kommer att ha det franska företagets beprövade teknik och drivlinor, men de kommer inte bara att vara en fråga om märkesbyte, utan Ford kommer att sätta parametrarna för design och kördynamik.
Noterbart är att Ford nu har sagt att de kommer att ha ett ”rallyinspirerat formspråk”, vilket antyder att de kommer att inriktas på den sportigare delen av marknaden.
”För en kund är det de saker som [man] ser, rör vid och känner som måste vara annorlunda för att det ska bli en äkta Ford”, sa Baumbick.
”Vår uppgift är att samarbeta med partners för att utvärdera kapaciteten, och bredden hos [Renaults] plattform ger oss de variabler vi behöver för att anpassa och differentiera körupplevelsen för en Ford, så vi köper inte bara en lista med delar.
”Det här är inte en utveckling i cafeteriastil: Det handlar om att göra ett strategiskt val av en uppsättning plattformar och partners i världsklass som sedan ger oss verktygen i verktygslådan för att göra det våra utvecklingsteam gör bäst, nämligen att använda den verktygslådan för att skapa en annorlunda upplevelse. Jag kan försäkra er om att ni kommer att få se en helt annan bil.”
Den nya halvkombin kan återuppliva namnet Fiesta – vilket vore passande med tanke på den bilens beprövade rallyarv. Baumbick vägrade diskutera namnstrategin för de fyra framtida modellerna men sa att ”historien och arvet” hos några av Fords klassiska modellnamn ”inte går mig förbi”.
Ford kommer också att lansera vad man beskriver som två ”rallyinspirerade crossover-modeller” som kommer att använda en multi-energiplattform och lanseras före slutet av 2029.
Inga detaljer om dessa modeller har ännu offentliggjorts, till exempel om de kommer att tillverkas internt hos Ford eller i samarbete med en annan tillverkare.
Men Ford har varit angeläget om att betona vikten av strategiska partnerskap, såsom de har med Volkswagen och Renault, och påpekar att de är ”centrala” för att kunna konkurrera i Europa genom att de gör det möjligt för företaget att dra nytta av snabbare utveckling och större skalfördelar.
Baumbick sa att partnerskap ”inte bara är affärer” utan ”strategiska verktyg”, och tillade: ”Vi samarbetar med de bästa för att kunna agera snabbt och i stor skala, och vi är besatta av produkten för att kunna leverera passionerade, otvetydigt Ford-bilar.”
Den betoningen tyder på att Fords två nya multi-energibilar fortfarande kan ingå i företagets europeiska plan.
Ford har länge kopplats till ett avtal om att gemensamt utveckla bilar med Geely, vilket skulle kunna innebära att den kinesiska jätten investerar i Fords fabrik i Spanien. Geely, som äger Volvo och Polestar, har ett antal plattformar för flera energikällor.
Baumbick vägrade upprepade gånger att kommentera rapporterna som kopplar Ford till ett partnerskap med Geely.
Fords rallyarv
Alla fem nya fordonen påstås av Ford vara ”rallyuppfödda”, med utgångspunkt i företagets långa historia av terrängtävlingar. Man tillade att de kommer att blanda ”spänning och äventyr” med ”kontroll och precision.”
Beslutet att dra nytta av sitt terrängarv speglar en liknande strategi som Ford har använt för sin amerikanska modellserie under de senaste åren. Baserat på framgången med den återupplivade Bronco, dess mer vägfokuserade syskonmodell Bronco Sport och Raptor-varianterna av sina pickuper, har företaget fokuserat på att bli ”offroad-världens Porsche”.
Ford kommer att använda sitt rallyarv för att följa en liknande väg i Europa, i tron att det kommer att stärka företagets historia av att producera bilar med stark kördynamik.
En högt uppsatt källa berättade för Autocar att det är avgörande att betona sina traditionella styrkeområden och skapa en unik differentiering från andra märken för att kunna ta sig an aggressiva nya kinesiska konkurrenter som Ford inte kan konkurrera med enbart på pris.
Ford har vunnit 94 tävlingar i Rally-VM och fyra konstruktörstitlar med bilar som Escort 1800, Escort RS Cosworth, Focus WRC och Fiesta WRC. Företaget fortsätter att stödja den brittiska rallyspecialisten M-Sports Puma Rally1-bilar.
Ford har länge använt sina rallykontakter för att marknadsföra prestandaversioner av sina modeller. RS-märket kommer från Rallye Sport och man tillverkar en upptrimmad Rally-version av den elektriska SUV:en Mustang Mach-E. Men den nya planen går ut på att göra rallyarvet till en hörnsten i designen och dynamiken för alla framtida Ford-modeller.
Avdelningen för nyttofordon satsar på tjänster
Ford Pro, företagets avdelning för nyttofordon, har länge varit den främsta vinstmotorn i den europeiska verksamheten och kommer i framtiden att satsa ytterligare på att utveckla mjukvarubaserade tjänster som möjliggörs av mer avancerade elbilar.
Under de första tre månaderna i år ökade antalet betalda abonnemang som såldes av Ford Pro med 30 % till 879 000, och man har satt upp ett mål om att 25 % av intäkterna i framtiden ska komma från mjukvara och tjänster.
Men man kommer också att utöka sitt produktutbud, bland annat med den nya eldrivna skåpbilen Transit City som har utvecklats tillsammans med det kinesiska företaget JMC.
Ford kommer också att lansera en ny Super Duty-variant av pick-upen Ranger, som är avsedd för användning av räddningstjänster och militären, samt inom tunga industrier som skogsbruk och gruvdrift. Den kan dra upp till 4,5 ton, har en lastkapacitet på nära 2,0 ton och har förstärkt fjädring och extra skydd under karossen.
Ford har använt Super Duty-märket i USA sedan 1999 för en rad extrema kommersiella varianter av sina F-serie-pickuper.
