Ford «pasará a la ofensiva» con el lanzamiento de cinco nuevos modelos en el Reino Unido y Europa de aquí a 2029, todos ellos inspirados en su dilatada tradición en el mundo de los rallies, con el objetivo de recuperar a los compradores de la región.
Los nuevos modelos se situarán en los segmentos B y C e incluirán un SUV «multienergía» inspirado en el Bronco, un pequeño hatchback eléctrico (que podría revivir el nombre Fiesta) y un crossover que se fabricará sobre una plataforma de Renault, además de otros dos crossovers multienergía.
Ford también ha confirmado una nueva camioneta «extrema» Ranger Super Duty, que se unirá a la furgoneta Transit City, recientemente presentada, como parte de una gama ampliada de vehículos comerciales.
Ford dominó las listas de ventas del Reino Unido durante décadas con modelos como el Fiesta y el Focus, pero su cuota de mercado se ha desplomado en los últimos años, en parte debido a la decisión de eliminar ambos modelos para convertir su fábrica de Fráncfort a la producción de los SUV eléctricos Explorer y Capri, que se fabrican sobre una plataforma del Grupo Volkswagen.
Sin embargo, Ford ha insistido en que sigue comprometida con el mercado automovilístico europeo y ahora ha esbozado su «compromiso renovado» con la región.
El responsable europeo de la empresa estadounidense, Jim Baumbick, ha prometido que «no solo queremos competir, estamos aquí para ganar».
Los nuevos modelos llegarán como parte de una estrategia global más amplia denominada «Ready Set Ford», que consiste en centrarse en áreas de fortaleza clave en las que Ford puede diferenciarse de sus rivales.
Esto incluye un importante impulso para destacar sus credenciales todoterreno y de alto rendimiento, dotando a sus coches de un estilo y unas características de manejo inspirados en los rallies.
Refuerzo de la gama europea de Ford
La renovada gama europea de Ford estará encabezada por un nuevo SUV compacto que, tal y como reveló por primera vez Autocar, formará parte de la «familia global Bronco», con un diseño inspirado en el todoterreno de gran éxito en el mercado estadounidense (tal y como lo representa Autocar, arriba).
El nuevo modelo se fabricará a partir de 2028 en la planta de Ford en Valencia junto al actual SUV Kuga, con el que se espera que comparta la plataforma K2 de Ford.
Esto forma parte de un plan de Ford, esbozado previamente a Autocar por el director de la empresa, Jim Farley, para convertir el Bronco de un único modelo todoterreno en una marca global.
Ya existe un Bronco Sport orientado a la carretera en EE. UU. y un Bronco New Energy para el mercado chino, sin relación con el anterior, que se ofrece con sistemas de propulsión eléctricos y de autonomía extendida.
Baumbick prometió que el nuevo Bronco europeo sería fiel a la herencia del modelo estadounidense, pero que también se «fabricaría en Europa y tendría un tamaño adaptado al mercado europeo», añadiendo que «será un modelo de gran volumen».
Ford también ha confirmado anteriormente sus planes para un hatchback eléctrico y un crossover que serán fabricados por Renault, y que también llegarán en 2028.
Tal y como informó anteriormente Autocar, los modelos se basarán en la plataforma Ampr Small de Renault, la misma utilizada para los exitosísimos 5 y 4, además del Nissan Micra.
Aunque Renault fabricará los dos vehículos eléctricos y estos contarán con la tecnología y los sistemas de propulsión probados de la firma francesa, no se tratará simplemente de ejercicios de «badge engineering», ya que Ford establecerá los parámetros de diseño y dinámica de conducción.
Cabe destacar que Ford ha afirmado ahora que contarán con un «lenguaje de diseño inspirado en los rallies», lo que sugiere que se centrarán en el segmento más deportivo del mercado.
«Para un cliente, son las cosas que [uno] ve, toca y siente las que deben ser diferentes para que sea auténticamente un Ford», afirmó Baumbick.
«Nuestro trabajo consiste en colaborar con socios para evaluar la capacidad, y el ancho de banda de la plataforma [de Renault] nos proporciona las variables para inyectar y diferenciar la experiencia de conducción de un Ford, por lo que no nos limitamos a comprar una lista de piezas.
«No se trata de un desarrollo a la carta: se trata de tomar una decisión estratégica sobre un conjunto de plataformas y socios de talla mundial que luego nos proporciona las herramientas necesarias para que nuestros equipos de desarrollo hagan lo que mejor saben hacer, es decir, utilizar ese conjunto de herramientas para crear una experiencia diferente. Les aseguro que verán un vehículo completamente diferente».
El nuevo hatchback podría revivir el nombre Fiesta, lo cual sería muy apropiado dada la probada tradición de ese coche en los rallies. Baumbick se negó a hablar de la estrategia de denominación de los cuatro futuros modelos, pero afirmó que «sin duda, la historia y el legado» de algunos de los nombres de modelos clásicos de Ford «no se me escapan».
Ford también lanzará lo que describe como dos «modelos crossover de origen rally» que utilizarán una plataforma multi-energía y llegarán antes de finales de 2029.
Aún no se han revelado detalles sobre estos modelos, como si se fabricarán internamente en Ford o en colaboración con otro fabricante.
Pero Ford se ha esforzado por destacar la importancia de las alianzas estratégicas, como las que mantiene con Volkswagen y Renault, señalando que son «fundamentales» para competir en Europa, ya que permiten a la empresa beneficiarse de un desarrollo más rápido y mayores economías de escala.
Baumbick afirmó que las alianzas «no son solo acuerdos», sino «palancas estratégicas», y añadió: «Nos asociamos con los mejores para avanzar con rapidez y a gran escala, y nos obsesionamos con el producto para ofrecer vehículos apasionantes e inconfundiblemente Ford».
Ese énfasis sugeriría que los dos nuevos vehículos multienergéticos de Ford podrían formar parte de su plan europeo.
Ford lleva tiempo vinculada a un acuerdo para desarrollar coches conjuntamente con Geely, lo que podría implicar que el gigante chino invirtiera en la planta de Ford en España.
La herencia de Ford en el mundo de los rallies
Ford afirma que los cinco nuevos vehículos están «concebidos para el rally», basándose en su larga historia de competición todoterreno. Añadió que combinarán «emoción y aventura» con «control y precisión».
La decisión de aprovechar su herencia todoterreno refleja una estrategia similar a la que Ford ha adoptado con su gama estadounidense en los últimos años. Basándose en el éxito del renacido Bronco, su hermano Bronco Sport, más orientado a la carretera, y las variantes Raptor de sus camionetas, la empresa se ha centrado en convertirse en «el Porsche del todoterreno».
Ford utilizará su legado en los rallies para seguir un camino similar en Europa, convencida de que reforzará su historia de fabricación de coches con una dinámica de conducción sólida.
Una fuente de alto nivel declaró a Autocar que hacer hincapié en sus áreas tradicionales de fortaleza y crear un diferenciador único respecto a otras marcas es clave para hacer frente a los nuevos y agresivos rivales chinos con los que Ford no puede competir únicamente en precio.
Ford ha ganado 94 pruebas del Campeonato Mundial de Rally y cuatro títulos de constructores con modelos como el Escort 1800, el Escort RS Cosworth, el Focus WRC y el Fiesta WRC. La empresa sigue apoyando las participaciones del Puma Rally1 de M-Sport, especialista británico en rallies.
Ford lleva mucho tiempo utilizando sus vínculos con el mundo de los rallies para impulsar versiones de alto rendimiento de sus modelos. La insignia RS deriva de «Rallye Sport» y la marca produce una versión Rally potenciada del SUV eléctrico Mustang Mach-E. Pero el nuevo plan pretende convertir su legado en los rallies en una piedra angular del diseño y la dinámica de todos los modelos de Ford en el futuro.
La división de vehículos comerciales se adentra en los servicios
Ford Pro, la división de vehículos comerciales de la empresa, ha sido durante mucho tiempo el principal motor de beneficios de sus operaciones en Europa y, en el futuro, se adentrará aún más en el desarrollo de servicios basados en software que permiten los vehículos eléctricos más avanzados.
En los tres primeros meses de este año, el número de suscripciones de pago vendidas por Ford Pro aumentó un 30 %, hasta alcanzar las 879 000, y se ha fijado el objetivo de que, en el futuro, el 25 % de sus ingresos provenga del software y los servicios.
Pero también ampliará su gama de productos, incluyendo la nueva furgoneta eléctrica Transit City, desarrollada junto con la empresa china JMC.
Ford también lanzará una nueva variante Super Duty de la camioneta Ranger, destinada a los servicios de emergencia y al ejército, así como a sectores de trabajo pesado como la silvicultura y la minería. Puede remolcar hasta 4,5 toneladas, tiene una carga útil cercana a las 2,0 toneladas y cuenta con una suspensión reforzada y protección adicional en los bajos.
Ford lleva utilizando la insignia Super Duty en EE. UU. desde 1999 para una gama de variantes comerciales de uso extremo de sus camionetas de la serie F.
