Con su elevado peso en vacío y su entrega instantánea de par, los vehículos eléctricos presentan un desgaste de neumáticos más rápido que los coches tradicionales con motor de combustión interna; al menos, eso es lo que se suele pensar.
En muchos aspectos, es simple física. Ni siquiera hace falta ponerse al volante y poner a prueba la teoría: basta con sacar la calculadora y hacer los cálculos.
Sin embargo, como ocurre con todo en la vida, la cosa es un poco más complicada que eso. Si se profundiza un poco más, se descubre que, en muchas circunstancias, los vehículos eléctricos sí que desgastan los neumáticos a un ritmo acelerado.
Incluso Michelin ha admitido que los coches eléctricos pueden desgastar los neumáticos hasta un 20 % más rápido que los de gasolina y diésel.
Sin embargo, los fabricantes de neumáticos están abordando rápidamente el problema y desarrollando neumáticos específicos para vehículos eléctricos que son más robustos, igualando e incluso superando la longevidad de los coches con motor de combustión interna. Además, no solo se pueden cambiar los neumáticos para reducir el desgaste: el conductor también puede hacerlo.
Así que sigue leyendo mientras analizamos más de cerca cómo estos coches desgastan sus neumáticos, y te ofrecemos algunos consejos sobre cómo conducir con más cuidado para sacar el máximo partido a los neumáticos de tu vehículo eléctrico.
Aplicar la potencia y lidiar con la masa
Como ya hemos mencionado, la física básica sugiere que un vehículo eléctrico desgastará sus neumáticos más rápidamente que los coches con motor de combustión interna de tamaño y especificaciones equivalentes.
La masa extra de estos pesados coches ejerce una tensión adicional sobre la banda de rodadura incluso en conducción constante, mientras que el pico de par instantáneo del motor eléctrico hace que el caucho trabaje más para mantener la tracción.
En cuanto a la masa, la prestigiosa organización de pruebas automovilísticas Emissions Analytics calcula que, por cada 450 kg adicionales que se añaden al peso en orden de marcha de un coche, el desgaste de los neumáticos aumenta un 20 %.
Teniendo en cuenta que la mayoría de los coches familiares con motor de combustión pesan alrededor de 1400 kg y que un vehículo eléctrico equivalente ronda los 2000 kg, eso supone una gran cantidad de desgaste adicional.
Luego está la mayor aceleración de los vehículos eléctricos: la capacidad de sus motores para entregar el 100 % del par en el momento en que se pisa el acelerador somete a la banda de rodadura a una mayor tensión, ya que se clava en la superficie de la carretera en un esfuerzo por convertir toda esa energía en movimiento hacia delante.
Sin embargo, lo que es válido para la marcha también se aplica a la frenada y a las curvas.
Los vehículos eléctricos utilizan la frenada regenerativa para ayudar a reducir la velocidad del coche y alimentar la batería con la energía que, de otro modo, se perdería. Esto es una gran noticia para la autonomía y para el sistema de frenado tradicional, que tiene que trabajar menos y, por lo tanto, se ahorra desgaste de pastillas y discos, pero los neumáticos siguen sometidos a una carga considerable.
Detener 2000 kg, especialmente de forma brusca, exige que el caucho trabaje mucho más que si se tratara de 1500 kg.
Al tomar una serie de curvas, incluso a velocidad moderada, los neumáticos de un vehículo eléctrico soportan mayores cargas laterales. Los modernos sistemas de control de estabilidad y vectorización del par hacen un gran trabajo ocultando la masa al conductor, pero, en última instancia, los neumáticos siguen intentando evitar que una gran masa se dirija hacia el lugar del accidente.
Muchos vehículos eléctricos cuentan con neumáticos de sección más ancha para aumentar la superficie de contacto, lo que mejora el agarre general, pero los bloques de la banda de rodadura y el compuesto trabajan más — y, por lo tanto, se desgastan más rápido — de lo que lo harían en coches más ligeros.
¿Cuál es la solución?
Los fabricantes de neumáticos compiten por encontrar soluciones a los retos específicos de los vehículos eléctricos. Los más cínicos entre nosotros podrían pensar que unos neumáticos que se desgastan más rápido harían que los jefes de las empresas de caucho se frotaran las manos de alegría ante el posible aumento de los ingresos, pero los negocios no siempre funcionan así.
Como comprador con poco dinero, ¿vas a gastarte un dineral en el mismo juego de botas cuando el anterior parece haberse desgastado prematuramente o, en cambio, vas a comparar precios en busca de una opción que pueda ser más duradera? Exactamente.
Los neumáticos específicos para vehículos eléctricos ya están ganando tracción (nunca mejor dicho), pero hasta ahora el énfasis se ha puesto en reducir la resistencia a la rodadura para lograr una mayor eficiencia y aumentar la resistencia de los flancos para soportar pesos en vacío más elevados. Los ingenieros también han estado trabajando en reducir los niveles de ruido, ya que la ausencia de las vibraciones de un motor de combustión interna hace que los ocupantes presten más atención al ruido de la carretera y al rugido de los neumáticos.
Actualmente se está trabajando mucho en el ámbito altamente secreto de la tecnología de compuestos, y los fabricantes de neumáticos mezclan diferentes compuestos de caucho para mejorar la longevidad. Muchas marcas incluso están estudiando la aplicación de nanocarbono y nanosílice, ambos con el potencial de aumentar la vida útil de los neumáticos de vehículos eléctricos sin pérdida de rendimiento.
Como resultado, casi todas las grandes marcas de neumáticos cuentan con un neumático específico para vehículos eléctricos en su catálogo, y cada una de ellas afirma que ofrece una mayor vida útil. Para ser justos, a menudo se trata de una comparación con los neumáticos estándar de serie que podrían montarse en cualquier coche, independientemente de su tipo de propulsión. Aun así, los grandes del sector — como Continental, Michelin y Pirelli — afirman vender neumáticos para vehículos eléctricos que han eliminado prácticamente ese aumento del 20 % en la tasa de desgaste en comparación con un coche de motor de combustión interna.
¿Qué puedo hacer?
Al igual que la eficiencia de combustible o la autonomía eléctrica real, el desgaste de los neumáticos es, en algunos aspectos, relativo. Si conduces por todas partes como si te persiguieran y, bueno, es probable que acabes en un taller de neumáticos antes que el conductor personal de Miss Daisy. Por eso, hay cosas que puedes hacer para que tus neumáticos duren más.
Al igual que con la conducción rápida, la suavidad es la clave para aumentar la vida útil de los neumáticos. Manejar los controles con delicadeza siempre someterá a los neumáticos a menos tensión, especialmente a la hora de acelerar y frenar. El hecho de que un vehículo eléctrico pueda pasar de 0 a 100 km/h (0 a 60 mph) en 0,3 segundos y te proporcione todo el par motor en un abrir y cerrar de ojos no significa que debas exigirle todo su potencial de una sola vez.
Y si no puedes resistirte, considera activar el modo de conducción Eco del coche, que suaviza la respuesta del acelerador y, en la mayoría de los casos, reduce la entrega de potencia.
Lo mismo ocurre con el frenado y las curvas. Si te basas en una mayor anticipación y utilizas los modos de regeneración más suaves, puedes reducir la velocidad del coche de forma más suave y, por lo tanto, ejercer menos presión sobre los neumáticos.
Unos movimientos del volante más suaves y precisos también ayudarán a reducir la carga sobre los neumáticos. Los movimientos bruscos al entrar en una curva ejercerán una tensión más inmediata sobre la banda de rodadura, lo que probablemente la obligará a rozar la superficie en un estado de subviraje. E incluso con los modernos sistemas de control de tracción, pisar a fondo el acelerador a mitad de curva hará que los bloques de la banda de rodadura se esfuercen por mantener el agarre.
Luego están las medidas sensatas, como vigilar la presión de los neumáticos. Si los llevas con presión insuficiente o excesiva, estarás favoreciendo el desgaste prematuro de los neumáticos. Lo mismo ocurre con una suspensión y una dirección mal alineadas, lo que acelerará la reducción de la profundidad de la banda de rodadura, un problema que se verá agravado por la masa adicional de un vehículo eléctrico en comparación con un coche de motor de combustión interna.
En definitiva, los vehículos eléctricos en su forma actual exigen más a los neumáticos y, salvo un puñado de neumáticos específicos para vehículos eléctricos más caros, desgastan la goma más rápido que muchos coches eléctricos. Sin embargo, la diferencia ya no es tan grande como solía ser y se está reduciendo constantemente. Así que elige con cuidado y modifica un poco tu estilo de conducción, y no hay razón para que esto se convierta en un factor decisivo a la hora de dar el salto a la propulsión eléctrica.
